Проигрыш – это игра музыкальных инструментов, в том числе ударных. Его вставляют между различными частями песни, чтобы разнообразить аранжировку или сделать переход к следующему куплету или припеву.
Проигрыш – это один из результатов игры
Когда прошел новый год, а прошлогодний снег уже растаял в резком потеплении января, в городе появилась незнакомка. Легкой походкой она прошла мимо фонтана с летящей совой, про которую слагались легенды, тихонько хмыкнув, оценила кастрюлю, взгроможденную студентами на городские часы. Наконец, незнакомка зашла в тихое кафе, откуда доносился аромат свежевыпеченного хлеба и чего-то потрясающе вкусного с кухни, где над горячими сковородами колдовали мастера своего дела.
– Схема работает, – сказала она в пустоту, а затем заказала себе кофе.
Когда мягкая пена капучино омывала синие стены фарфоровой чашки, появился он.
–Извини, работа, я бы не опоздал, если бы программа не глючила.
Он плюхнулся на стул, схватил кофе и допил его. В его руках появилась огромная папка, которую он положил на стол.
– Нахал, – улыбнулась она, – ты всегда так делаешь, что бы я не налила в кружку. А если там будет яд?
– На все воля Случая, то есть, меня. А ты, будучи Смертью, не сможешь забрать меня. Кто же будет писать тебе вот эти отчеты, строить вероятностные миры? Да просто, демон меня возьми, как ты будешь существовать без меня в этой гирлянде миров? Кто-то погибнет от спиннинга, леска которого закрутилась вокруг горла, а другой потеряет в каменном мешке свою жизнь. Кому – пуля, кому – таблетка, решаю я, а ты – лишь приводишь приговор в исполнение.
Тут Случай по-мальчишески задорно улыбнулся, подмигнул Смерти и исчез. Над его стулом в воздухе зависла монетка.
– Но иногда выбор за тобой, – прошелестел его голос.
Глава 1. Когда каждый член команды на вес золота
Небольшой город, в котором есть место как для людей, как и для нелюдей, в котором теряются мечты, а в чужих карманах находятся не принадлежавшие им ранее кошельки с золотом, в котором можно стать кем-то за одну ночь, а утром потерять все, засыпал. Ночь упала плащом, скрывая все, что необходимо скрыть. Одна луна грустно светила с неба, пытаясь выделиться светлым поступком в этой ночи. На темных улочках совершались сделки, преступления, злодеяния или еще что-то, что могло случиться. Мутные личности прошмыгивали по улицам, стараясь не попасть под свет луны.
К незаметной двери, на которой большими каллиграфическими буквами было написано «Злодеи – сюда», подошли двое. Один, слегка подволакивающий левую ногу, был человеком очень низкого роста. Его спутник возвышался каланчой среди улицы и являлся обыкновенным троллем.
Человек постучал в дверь. Она распахнулась наружу, унеся на себе несчастного и размазав его в стену. Тролль достал спутника, отряхнул и поставил на землю. Тот слегка качался, но стоять на ногах мог.
В проеме стояла высокая фигура в идеально черном плаще, под маской блестели глаза, однако выдающийся нос и не менее выдающийся подбородок сразу запоминал каждый видевший его.
– Пароль, – прогудел привратник.
Внезапно пришедший снял голову с шеи, почесал нос, держа ее в руках.
– Восемь-пятнадцать-три-шесть-один-два, – заявил человек по имени Голова.