Глава первая. Загадочные находки
– Петька, выходи! Петька, я пришел!
Откуда-то со стороны амбара донесся грохот и невнятное бормотание.
– Петька! Давай уже, скоро отец приедет из города!
Лука стоял возле дома Антоновых, держа в руках кулек с провизией.
Из окна амбара высунулась вихрастая голова, мальчишка громко чихнул, вытер нос рукавом и через некоторое время вышел из постройки, ловко развернулся, закрыл дверь и подпер ее палкой.
– Эх ты, копуша! Что ты так долго?
Лука недовольно сдвинул брови и переложил увесистый мешочек в другую руку.
– Я копался в старых вещах, искал кое-что.
– Да? И что ты там искал? – хмурое лицо голубоглазого мальчика вмиг переменилось, он с интересом разглядывал своего круглолицего полноватого друга.
– Да так, ничего особенного. Тем более я пока не знаю, стоящая ли это вообще вещица.
Петька сцепил за спиной руки, опустил голову и начал ковырять землю большим пальцем правой ноги.
– Вещица? Какая? Говори, Петька!
Лука поставил кулек на скамеечку, достал из него румяную лепешку, разломил на две части и протянул половинку Петьке. Мальчишки, судя по всему, успевшие проголодаться, уселись рядышком и принялись поедать лепешку. Петька посмотрел куда-то вдаль своими светло-зелеными глазами.
– Вчера за ужином, я услыхал, как бабка Марья говорила про свой гребень, который ей в молодости подарила тетка Марфа, а она, как все знают, была колдуньей-удаганкой[1]. И вот, бабка моя и говорит, что Григорий Попов прошлой осенью, когда поехал на охоту, ночью забрел в старый дом старушки Марфы и там увидал, как она сидит и расчесывает волосы серебряным гребнем! Точь-в-точь таким же, как у бабушки!
– Да ну, как Гришка гребень разглядел-то? Ночь же была. Скорее всего, он все выдумал.
Мальчики беззаботно болтали ногами, сидя на скамейке, приставленной к стене дома, и с аппетитом жевали.
– Нет, бабка моя уверена, что Марфа так просто не успокоилась, что она специально пугает случайных путников. Недаром в наших краях запрещено гулять в той стороне леса, где она жила, и особенно там, где она похоронена. Тсс, еще услышит. – Петька внезапно насторожился и понизил голос до шепота. – Я искал гребень бабки в сундуках в амбаре. Вдруг дух тетки Марфы заявится за подаренной расческой? Хочешь увидеть настоящее привидение?
– Ты собираешься приманить привидение удаганки на серебро? Думаешь, сработает? А вдруг она утащит нас за собой? – Лука перестал жевать и испытующе уставился на своего друга.
Петька помолчал и добавил:
– Думаю, не утащит. Мы хорошенько спрячемся.
– А ты нашел то, что искал?
– Я там обнаружил два подходящих гребня, вечером покажу бабке, выясню, про который из них она говорила.
– Ну, раз так, то пойдем на наше озеро, пока родители не вернулись.
Спустя минуту мальчики уже шагали по тропинке. Вскоре они дошли до озера, но не успели скинуть свою нехитрую одежку, как солнце спряталось за внезапно набежавшие тучи. Задул пронизывающий ветер.
Лука с разбегу влетел в воду, нагретая за день солнцем, она оказалась теплой. Следом за ним плюхнулся Петька, и счастливые ребята, не обращая внимания на ветер, поплыли к противоположному берегу. Озеро это было древним, с пологими песчаными берегами, самым большим и чистым в округе.