– …Я очень, очень талантливая и амбициозная. Я очень самостоятельная и инициативная, – вот уже битых пятнадцать минут твердила молодая рыжеволосая женщина, нерешительно переминавшаяся на крыльце аккуратного особнячка. Ей никак не удавалось унять дрожь в ногах. Можно было, конечно, войти в дом и на таких ногах, но дрожь, в соответствии с каким-то физиологическим законом, передавалась выше, после чего начинал вибрировать весь корпус. Шанс устроиться на работу с вибрирующим корпусом был близок к нулю.
Уже давно подошло назначенное время, а она продолжала маячить на крыльце словно мочало в степи. Наручные часы показывали семнадцать минут третьего. Пора на что-то решаться, иначе ее уволят, даже не приняв. Она набрала полную грудь воздуха, в последний раз назвала себя инициативной и амбициозной, трижды сплюнула через левое плечо и, скрестив все пальцы на обеих руках, нажала кнопку переговорного устройства.
– Детективное агентство Прохазки, – отозвался густой мужской голос.
– Добрый день, пан Прохазка. Моя фамилия Быстрова. Даша Быстрова. Я звонила вам…
Рыжеволосая визитерша старалась говорить громким твердым голосом. На побледневшем личике была видна каждая веснушка.
– Да, да, я помню. Входите. – Послышался звук зуммера.
Даша выдохнула, досчитала до трех и что было сил рванула дверь на себя. Раздался хруст, и дверная ручка в виде окрысившегося льва осталась у нее в руке. Даша остолбенела. Хорошенькое начало, нечего сказать…
Со страхом разглядывала она вырванную с корнями, то бишь с гвоздями, злобную львиную морду. Лев сжимал зубами массивное кольцо и недобро скалился – он явно не был в восторге от первого знакомства. Даша нервно сглотнула. Хорошо хоть дверь не оторвала.
Тем временем дверь распахнулась сама, и на резиновом коврике показались темно-зеленые клетчатые тапочки. Даша подняла глаза и тут же с диким воплем отбросила ручку. Прямо перед ней скалила зубы еще одна волосатая морда, правда, на этот раз в натуральную величину.
Крупный, добродушного вида бородач не на шутку перепугался и даже перестал улыбаться.
– Пани, с вами все в порядке? – осторожно осведомился он.
Не услышав ответа, он протянул руку и как можно мягче произнес:
– Добрый день.
Даша потихоньку приходила в себя. Ей стало мучительно стыдно за свою истерику. Пожав руку, она еле слышно пробормотала:
– Здравствуйте. Моя фамилия Быстрова. Дело в том, что… Я очень… Очень… решительная и амбициозная…
Пан Прохазка посмотрел на ее дрожащие скрещенные пальцы и сочувственно кивнул:
– Я вижу. И какое по счету «нет» вы собираетесь услышать?
– Двадцать шестое. – Даша уставилась на носки своих туфель.
– Понятно. А почему вы решили искать работу именно в детективном агентстве? Это ведь мужская работа.
Судя по вопросу, решительность и амбициозность собеседницы не произвели на хозяина дома должного впечатления.
Даша смущенно промолчала.
– Вы, кажется, русская?
– Да.
С трудом сдерживая улыбку, пан Прохазка покачал головой:
– Честно говоря, не представляю, кто бы взял на такую работу рыжеволосую иностранку. Вы будто апельсин среди кнедликов.
Даша закусила губу. Еще один отказ.
– И тем не менее, милая пани, – вы же пани, я не ошибаюсь?
– Да, я была замужем…
– Ага. – Бородач внимательно посмотрел на нее. – И, тем не менее, я беру вас. Платить буду немного, но и работой перегружать не стану. Идет?