1
Мы познакомились с ней на дурацком празднике, устроенном в честь Дня кино в нашем Центре досуга, за которым у местных жителей закрепилось название «Особняк». Центр находится в сравнительно небольшом старинном здании, сохранившемся уютном усадебном особнячке, и как-то худо-бедно существует за счет госбюджета. Собственно говоря, никакого праздника и не было, всем приглашенным вручили желтые листочки с викториной, посвященной отечественному кино, была устроена небольшая выставка, в кинозале показали какой-то старый немой фильм, снятый на заре эры кинематографии… Но самое главное, после этой бледной культурной части не всех, но избранных, пригласили на фуршет – и я тоже оказался в их числе. И вот это было организовано на славу! Вина и коньяка там было в избытке, всяких канапе, аккуратных закусок в тарталетках и отдельно тоже хватало, а приглашенных на фуршет было немного, исключительно свои. Я же попал в этот круг избранных благодаря своей давней знакомой Жанне Сергеевне, работавшей в этом центре. И сразу стало понятно, что количество выпивки и закуски явно превышает возможности узкого круга приглашенных. На фуршете собралось несколько человек из районной администрации да из подведомственных учреждений культуры. Общаться с ними мне не очень хотелось. Поэтому, взяв фужер с красным вином, я потихоньку перекидывался репликами с Жанной Сергеевной. В моих планах было выпить немного вина, съесть пару тарталеток с разными салатами и с благодарностью потихоньку ретироваться – то есть просто-напросто свалить.
Мы стояли чуть в стороне, а Жанна Сергеевна подливала мне в стаканчик морс из кувшина. К нам подошла элегантная женщина, как говорится, элегантного возраста, как выяснилось, старая знакомая Жанны Сергеевны, и заговорила с нами. Я не заметил, где она была до этого, как появилась… Возможно, она немного опоздала на вечер или пришла в аккурат к фуршету. Я предложил выпить вина: «Вам белого, красного?..» Я видел, что она хотела быть рядом с нами, и понял, что остаток вечера придется провести в беседе с этой незнакомой дамой. На вид возраст ее был неопределенный, но даже женщиной средних лет назвать ее было нельзя. Ей было явно больше. Правда, одета она была изящно, со вкусом и держалась достойно. Она поинтересовалась, кто я, где работаю. Я спросил, чем занимается она. Выяснилось, что в далеком прошлом она работала на большом предприятии, руководила отделом научной организации труда, а теперь нашла для себя совсем иное дело – водит экскурсии по окрестностям Петербурга, практически везде, куда попросят организаторы, но в основном, по Царскому Селу и Павловску.
Мы разговорились. Ее звали Валерией Алексеевной, она действительно была элегантна, женственна, смотрела на меня заинтересованным, внимательным взглядом, говорила немного путано и сумбурно, часто не договаривая фраз до конца, перескакивая с одного сюжета на другой. Но я почувствовал, что имею дело с необычной женщиной, которая нашла для себя дело уже не в молодом возрасте, и сразу же эта мысль застряла у меня в голове… К тому же Валерия Алексеевна успела рассказать, как она поддерживает себя в хорошей физической форме, и, глядя на нее, я понял, что это действительно так.