1636 год, Бухарест, Румыния.
Вокруг меня был апогей скучного бала, на который мне пришлось прийти. Движимой любовью к Люси, я не могла не почтить этот праздник своим присутствием. Этот день был важен для неё, ведь прошёл год с её помолвки. С тех пор как Люси вышла замуж, мы стали видеться очень редко, а этот бал давал нам новую возможность для встречи.
Всё это время переживала за свою единственную подругу. Ведь её выдали за богатого графа, который не обладал притягательной красотой, был не в самой лучшей форме и к тому же был старше её на целых пятнадцать лет. Своим внешним видом он вызывал у меня лишь отвращение. Но Люси выглядела счастливой и смотрела на него глазами, которые были наполнены влюблённостью, доводившую трезвый разум до безумства. К счастью, я не понимала, как можно смотреть на подобных людей взглядом, таившим в себе чувственность. В моём было лишь омерзение.
– Ты чего? – спросила Люси, заметив мою брезгливость.
– Задумалась, – улыбнулась я. – Люси, скажи честно. Он тебя не обижает? Тебе хорошо с ним?
Несмотря, что по её румяному лицу было понятно, что она счастлива, я не переставала меньше переживать. Боялась, что граф мог заставлять её выдавать другие эмоции и на деле обращался с ней, как с уличной собакой. Но это были лишь мои страхи, так как очень сильно любила подругу, и это заставляло переусердствовать в моих волнениях. Люси была одержима любовью к мужу, не сводила своих глаз с него и думала лишь о нём. Мои переживания создавались всего лишь на пустом месте. Я всегда с презрением относилась к богатым снобам. В обществе строили из себя истинных аристократов, а на самом деле прогнившие души.
Когда Люси узнала, что выходит замуж, то засветилась ярче солнца, палящего в жаркий день, а я помрачнела, как надвигающаяся грозовая туча. Она всегда мечтала выйти поскорее замуж, и в тот день её мечта сбылась. Я не переставала каждый день тосковать по ней и терзать себя переживаниями за её жизнь. Мы были с ней очень близки, совсем неразлучны, а какая-то женитьба развела наши сплетённые дороги в разные стороны.
– Всё замечательно, – посмеялась она. – Уильям обращается со мной, как с королевой. Я рада, что меня выдали замуж именно за него!
Красивой внешности у него действительно не было, но, и не могла поверить, что его душа чем-то отличалась от его гнусного лица. Я надеялась, что все было именно так, как говорила Люси, и что он сдувал пылинки с неё. Этот граф не стоил и волосинки моей Люси. Если бы увидела в действительности к ней плохое обращение, то свернула бы ему шею.
– А ты не собираешься замуж? Пара бы уже, Элизабет!
– А? – я растерялась.
Я не хотела выходить замуж. Это был мой самый большой страх. Мне не хотелось жить под одной крышей с каким-то неприятным незнакомцем, который будет считаться мне мужем. Не хотелось бы видеть каждый день его надоедливое лицо. Я не собиралась быть заложницей брака. Я лишь хотела встретить свою настоящую любовь, и выйти замуж только по своему осознанному выбору и по своей воле. Но не сейчас, мне совершенно не было до этого дела.
– Присмотрись, тут много свободных мужчин, – она подмигнула. – А давай-ка я попрошу мужа познакомить тебя с его друзьями.
– О нет, Люси, давай в другой раз! – я поёжилась.