Запах озона и гари въедался в ноздри, смешиваясь с металлическим привкусом крови. Заброшенный склад, ставший ареной отчаянной битвы, лежал в руинах. Разбросанные обломки, искореженные конструкции и оплавленные стены молчаливым укором напоминали о том, какой ценой досталась эта первая победа.
Анна, тяжело дыша, опустилась на груду обломков, сжимая в руке свой верный ноутбук. Свет от экрана падал на ее измученное, испачканное сажей лицо. В глазах, все еще горящих лихорадочным блеском, читалось напряжение. Она перевела взгляд на ночное небо, словно ожидая увидеть там возвращение врага. Но небо было чистым, лишь россыпь звезд мерцала в прохладном воздухе, безразличная к драме, разыгравшейся на земле.
Рядом, прислонившись к покореженной металлической балке, стоял Марк. Лицо его, запачканное кровью и грязью, было бледным, губы плотно сжаты. Он прижимал руку к боку, пытаясь остановить кровотечение из глубокой раны, полученной в схватке с «сосудом». Боль пронзала его тело, но Марк, закаленный годами военной службы, игнорировал ее. Его взгляд, холодный и острый, словно клинок, беспокойно шарил по небу, выискивая признаки новой угрозы.
Чуть поодаль Елена крепко обнимала Лизу, шепча ей успокаивающие слова. Лицо Елены сияло радостью и облегчением – ее дочь, еще недавно пустая оболочка в руках пришельцев, вернулась к ней. Лиза, еще не до конца осознавая происходящее, прижималась к матери, ее глаза, постепенно очищающиеся от инопланетного дурмана, с тревогой смотрели на окружающий хаос.
«Мама?» – прошептала она, ее голос был слабым, хрупким, словно тончайший стеклянный колокольчик.
«Все хорошо, Лиза», – Елена погладила ее по волосам, стараясь вселить в нее уверенность. «Ты в безопасности».
Олег, прислонившись к опрокинутой бочке, наблюдал за ними, его взгляд, умудренный годами борьбы и потерь, был наполнен печалью и тревогой. Он видел боль Марка, радость Елены, напряжение Анны и понимал, что настоящее испытание еще впереди. Это была лишь первая битва, затишье перед бурей, которая грозила обрушиться на них с новой силой.
«Они знают», – голос Анны резко прервал тишину. Она повернула экран ноутбука так, чтобы все могли видеть изображение исходящего сигнала. «Пришельцы получили сообщение. Они знают, что их план провалился».
Тень легла на лица «защитников». Они выиграли битву, но война только началась.
Слова Анны повисли в воздухе, тяжелые, словно камни. Марк, словно ожидая этого вердикта, резко выпрямился, его лицо, и без того бледное, стало мрачнее тучи. Боль в боку отошла на второй план, уступив место холодному предчувствию беды.
«Значит, это еще не конец», – его голос прозвучал глухо, словно из дали. «Они вернутся».
Олег, умудренный годами борьбы с системой, с горькой иронией кивнул, подтверждая слова Марка. «Вернутся. И на этот раз будут готовы».
Елена, все еще сжимавшая в объятьях Лизу, с тревогой посмотрела на них. Радость воссоединения с дочерью мгновенно угасла, сменившись страхом перед неизвестностью. «Что же нам делать?»