Ночь – время особенное. Большинство людей по ночам предпочитают спать, такова физиология и циркадные ритмы человека. Ночью замедляются многие обменные процессы, выработка одних гормонов останавливается, других – усиливается. Организм пытается восстановить силы, а мозг, утомившись за день, требует сна, дабы обработать и отфильтровать накопленную информацию.
Бесспорно, все эти прописные истины верны, но только с одной оговоркой – верны они на Земле и только для людей простых гражданских профессий. На худой конец, эти физиологические особенности учитываются на маленьких гражданских звездолетах и пассажирских лайнерах, где для удобства пассажиров используется штатная система имитации светового дня и ночи. В случае же с огромным межзвездным крейсером или любым другим военным кораблем никакие циркадные ритмы, никакие потребности экипажа в смене дня и ночи не работают и никак не принимаются в расчет. Экипажи военных кораблей живут своей особенной жизнью, и называется эта жизнь – служба. А если точнее, вахтенная служба.
Варвара Касаткина, будучи дочерью боевого офицера, знала о том, что распорядок жизни на военных кораблях в корне отличается от такового на кораблях гражданских. И до поры до времени этот факт ее нисколько не смущал, поскольку тут, на «Прорыве», она была лицом гражданским и уставу не подчинялась. В ее обязанности как научного сотрудника входило лишь то, к чему ее обязывал трудовой договор. Никаких вахт она не несла, ни в какие караулы не заступала и никак, по сути, в жизни корабля не участвовала. Системы жизнеобеспечения своей каюты она настроила таким образом, чтобы не чувствовать дискомфорта, испытываемого другими члены экипажа, несущими на корабле вахту в три смены. Для них на корабле не было ни дня, ни ночи, ни какого-либо иного времени суток – были лишь часы вахты, личное время и часы отдыха. Закоренелых вояк таким распорядком не напугаешь, человек быстро привыкает к любым условиям. Что им до смены дня и ночи? Когда не вахта, тогда и ночь. Хотя, правды ради, само понятие суток на корабле все же имелось, ведь человек не может существовать без такой житейской условности, как время. Но отмерялись эти сутки по внутреннему корабельному времени и ничего общего с земным временем не имели. В общем, часы бодрствования экипажа и научного руководителя полета Касаткиной частенько не совпадали, именно поэтому Варвара редко пересекалась с одними и теми же членами экипажа в свои рабочие часы. Ей было некомфортно жить в ином ритме, а потому подстраиваться под ритм жизни корабля она не желала. Офицерам МЗК «Прорыв», в свою очередь, было глубоко до фонаря ее желание спать ночью, а работать днем. У них своих забот хватало.
Так, собственно, и жили. Но сегодня, именно в эту глухую ночь Касаткина впервые задумалась о том, как все-таки нужен во флоте устав. Особенно он был важен в боевом походе, когда в любой момент, в любую секунду на корабле могли произойти события, способные привести к гибели всего корабля, события, обязывающие экипаж к незамедлительному осуществлению мероприятий по борьбе за выживание.
«Да, – размышляла девушка, выбравшись из своей каюты, – как-то я не подумала, что ночью будет так же многолюдно, как и днем. Интересно, тут вообще бывает иначе?»