О самом лютом из владык,
кто подданных своих привык
тиранить повсеместно,
с тех пор как мир был сотворен,
о злейшем звере всех времен,
насколько мне известно…
Михаэль Бехайм
С Дракулой я познакомился не случайно. Попал в археологическую экспедицию, которая занималась раскопками в одном из так называемых «замков Дракулы» на юге современной Румынии между Южными Карпатами и Дунаем. Таких замков насчитывается две дюжины. И все они лишь тупики в лабиринтах истории. Но один замок, древний Ласс, который стоит среди темных лесов и скалистых утесов, оказался непростым.
Нашей группе, которая состояла из трех человек, каждый из которых был силен в своей области, предстояло заняться этим замком и выведать все его тайны. За пару месяцев до экспедиции, недалеко от замка нашли десятки могил, в которых лежали останки многих людей – женщин, мужчин, детей. Всех их объединяла одна особенность – они были обезглавлены, черепов в захоронениях не оказалось. Радиоуглеродный анализ костей показал, что люди умерли в конце XV века. Это как раз то время, когда жил Цепеш. Его смерть историки датируют 1476 годом – так что все совпало.
Господарь Валахии Влад Цепеш прославился тем, что был безжалостен к врагам и тысячами сажал их на кол, и они умирали в страшных мучениях. А он приказывал слугам нести кушанья и трапезничал у подножия колей под стоны умирающих. Имя Дракула, что в буквальном переводе означает «Дракон», Влад унаследовал от отца, который принадлежал к рыцарскому ордену Дракона. Много легенд ходит о том, кем был на самом деле Влад Дракула – человеком или зверем. И версий его гибели великое множество. Ходят даже легенды, что и не умер он вовсе, а спит под толщей земли в гробу, скованный цепями и печатями. А как было на самом деле, я сейчас расскажу.
Вот как я попал в замок Ласс. Я работал в Москве в институте Археологии РАН и занимался раскопками в том месте, где по древней столице когда-то текла река Неглинка. Передо мной стояла задача собрать материал для докторской диссертации на тему «Критика некоторых предположений, высказанных в произведениях В.А. Гиляровского, относительно исторических событий и истории возникновения зданий и сооружений центральной части Москвы». В один – пусть будет «прекрасный» – день, это было 5 июля 2012 года, я сидел в своем маленьком институтском кабинете на полуразвалившемся неудобном стуле, который клонился в правую сторону. И вот, на личную почту я получил письмо со странной темой «Дракула: билет из Румынии в Валахию». Почта была в открытом доступе и заявлена на моих страницах в соцсетях, поэтому на нее постоянно приходил всякий мусор. Но тема показалась мне любопытной, поэтому я клацнул по письму и прочитал следующий текст:
«Уважаемый Александр Павлович!
Меня зовут Инре Стивенсон. Я наслышан о ваших археологических работах в Москве, читал вашу книгу «Внутри катакомб Москвы Златоглавой». Нахожу ее чудесной. Сейчас я набираю группу на раскопки в Румынии в стенах замка Ласс, в котором по поверьям жил Влад Цепеш. Хочу включить вас в состав экспедиции. Она займет всего три-четыре недели и не будет связана ни с какими расходами. Тем более сейчас, насколько я знаю, у вас перерыв в работе, и вы можете уделить моему проекту немного времени.