Первый снегопад укрывал восточную часть Вадилиты пушистым ковром. Ночь была безветренной. Старинный замок, расположенный в центре графства Шенитель, являлся центром Загерии – самого крупного города на востоке государства тёмных. Замок являлся императорскою резиденцией довольно древнего вампирского рода Армадей в данной части государства.
История достаточно древнего здания насчитывала десять тысяч лет. Стены его наверняка ещё лицезрели первого императора рода драконов. Строители той эпохи несомненно потрудились на славу, сотворив настолько грандиозное архитектурное строение.
В эту первую снежную ночь все обитатели старого замка спали безмятежным сном, по всей вероятности, впервые с момента прибытия на Тарию расы демонов и зачина совершенно безрассудной войны.
С первыми лучами солнца снег постепенно начал таять. В середине октября снег в данных широтах значительная редкость. Этому первейшему белому одеялу земли ещё не суждено задержаться на территориях восточной Вадилиты. А суждено ли само́й державе тёмных существовать?
***
Деймон пробудился сравнительно рано. В эту ночь удалось поспать лишь только из-за одолевшей императора усталости. Предшествующие ночи Армадей не мог толком смежить глаз. Чрезмерно много проблем и вопросов обрушилось на плечи бывшего младшего принца за кратковременный срок. Если бы не содействие верных друзей, вампир пустился бы на поиски возлюбленной, наплевав на государственные обязанности.
Тогда род драконов лишился бы престола и род обладателей магии чернокнижников изничтожил последних представителей высших вампиров Вадилиты. Герцог Вейтвиль и так томился в плену сумасшедшего деспота Эрика. Изрола, добившегося приведения во исполнение наказания для повинных в смерти практически всех представителей шестого герцогского рода высших вампиров.
Кабинет встретил Деймона утренней прохладой. Большой круглый стол в последние дни был постоянно застелен военно-топографическими картами. Император каждый день осматривал содержимое стола и ломал голову, стараясь прикинуть следующий ход противника.
Затишье продолжалось два дня, но не доставляло облегчения. Ведь в настоящий момент времени выбор стоял между жизнью ненаглядной ведьмы, носящей под сердцем наследника рода, и жизнями миллионов вампиров и магов.
– Если ты и дальше будешь себя в такой степени изводить, нам неизбежно придётся разыскивать некромантов.
Деймон даже не заметил появления в кабинете советников. Вздохнув, император отвернулся от карт и поприветствовал приятелей кивком.
– Довольно рано вы сегодня.
– Не переводи тему разговора – нахмурившись, ответил Дерек.
Армадей опустил взор, превосходно осознавая, что Саатор за столько лет дружбы научился читать мысли Деймона по выражению лица. С Дрейком было обычно проще. Блеквиль старался не лезть в душу. Ведь ветреный герцог зачастую принимал решения на эмоциях, поэтому великолепно понимал нынешнее эмоциональное состояние младшего друга.
– Если всё-таки решите выискивать некроманта – настоятельно попросите содействия у Катарины.
– Вы ставите пока что непосильные для нас задачи, Ваше Темнейшество – хмыкнул Дрейк.
– В таком случае приступим к более насущным вопросам – Деймон занял место во главе стола, посмотрев на пустующие места министров, перевёл удивлённый взор на Дерека, ожидая разъяснения.