Утром субботы на станции «Василеостровская» почти никого не было. Даже служащие будто специально куда-то подевались. Словно их настойчиво попросили не покидать служебные помещения.
– Стоим тут, как несущая стена в шалаше! Как такое вообще может быть? В метро встречаться? Вот вы много лет работаете, было у вас…
– Нет! – старший проверяющий перебил младшего, поплотнее запахнув ворот пальто.
Несмотря на плотно сжатые челюсти железных дверей, закрывающих тоннель, откуда-то ужасно дуло. И от этого становилось ещё сильнее не по себе. Хотя будущая проверка с самого начала обещала стать самой странной в их жизни. Не каждый день отправляют проверить может ли новая разработка выполнять желания или нет.
– А я что говорю. Непорядок это! Сразу можно жирный минус в отчёт писать.
– Написать всегда успеем. Сначала разобраться надо, Флэш.
Младший проверяющий скривился из-за обидного прозвища, намекающего на слишком торопливого «супергероя», и начал сильнее душить себя тугим галстуком. Желание авторитетнее выглядеть снова подвело. Костюм тройка давил со всех сторон, но не спасал от промозглого подземного сквозняка.
– Думаешь это правда?
– Я заранее ничего не думаю, смотрю по обстоятельствам.
– Простите за ожидание, – тщедушный человечек с вытянутым лицом, ещё сильнее удлинённым козлиной бородкой, вышел из-за спины и, выпутав из длинного шарфа, протянул узкую ладонь. – Начальник проекта «ИксАТаб» Роман Гассанов.
– Здравствуйте, – насупившись, протянул Флэш, так и не подав руки. – Простите пальцы замёрзли. Неожиданное место для встречи вы выбрали.
Старший проверяющий оттеснил его в сторону и потряс протянутую ладонь.
– Приятно познакомиться. Наслышаны о вашей машине исполнения желаний.
– Что вы, что вы, – отмахнулся Гассанов. – Это громко сказано. А об этом вслух вообще лучше не говорить. Идёмте!
– Мы правда пойдём в Башню грифонов? – хмыкнул младший проверяющий.
– Лучший способ что-то спрятать… – на ходу начал начальник проекта «ИксАТаб».
– Положить на самое видное место, – подхватил старший проверяющий.
Они пошли мимо облицованных белым мрамором стен, а поперечные швы, декорированные алюминиевыми профилями, будто указывали им путь в тупик.
– Место надёжное. Это станция глубокого заложения, почти шестьдесят четыре метра. В таких подземельях можно спрятать что угодно. Тем более тут охрана. Слышали байки про гигантских крыс?
– Нет! – нахмурился Флэш и начал оглядываться по сторонам.
Вокруг так никого и не было: ни служащих, ни пассажиров. Куда все могли деться? Или в эту субботу выходной у всех, кроме двух несчастных проверяющих.
Они уже прошли всю станцию в противоположную от выхода сторону.
– Поэтому в субботу. Уж простите, чтобы меньше посторонних глаз, – пробормотал Гассанов и наклонился к глазку двери с вертикальными железными полосами.
Тонкий красный луч мазанул по его клетчатке. За преградой что-то щёлкнуло и дверное полотно раскрылось внутрь.
– Только осторожно, здесь не очень чисто.
– Инженеры грязи не боятся, – заявил Флэш.
– А проверяющие? – усмехнулся в шарф начальник проекта «ИксАТаб», пропуская своих гостей вперёд.
– Мы ничего не боимся.
В ответ мигнул свет, а дверь за их спинами хлопнула от сквозняка.
– Здесь так бывает. Держитесь правой стены!