– Пойдём, Ник, ребята заждались.
– Сейчас, сейчас. Буквально минутку, – рассеянно бормотал Николай, пальцы которого стремительно бегали по клавиатуре, тогда как сам он пристально смотрел не в экран ноутбука, а на расположенные слева странные приборы.
Приборы мерно гудели, подчёркивая спокойствие хозяина кабинета и всё больше горячившегося гостя.
– Да вставай уже! Мы же договорились. У всех проекты горят, времени в обрез. Сейчас все «докурят» и уйдут.
– Сань, я не курю…
– Эй, ты серьёзно? Мы там по-настоящему курить по-твоему собираемся? Ник, окей, я пошёл.
Долговязый патлатый Николай наконец-то с явным сожалением оторвался от своего занятия и поймал возмущённо передернувшего плечами Александра, который уже развернулся к выходу, за полу куртки.
– Всё, Сань, харе. Сорри. Остынь. Иду, иду.
Саня – крепко сбитый мужчина с добрым круглым лицом, на котором легко читалась любая эмоция, с негодованием вырвался и ещё сильнее нахмурил брови.
– Да что с тобой происходит? А если б я за тобой не заскочил, ты бы не пришёл? Тебя вчера не было, позавчера. Кто говорил, что в науке невозможно развиваться в одиночестве?
– Ну прости, прости. Увлёкся.
– Мы все увлечены. Ты один такой особенный? – продолжал горячиться Александр.
Его обычно добродушные карие глаза полыхнули недобрым огнём. Балагура, добряка и самого покладистого друга Николая было очень трудно вывести из себя. Но если удавалось – тот полыхал на славу. Правда, затем остывал и навсегда забывал обиду, не припоминая даже в шутку. Николай, примирительно улыбаясь, положил ладонь на плечо друга, но тот неподкупно скинул её и буркнул:
– Пошли.
Около полугода назад сотрудников «Заслона» с удачно завершенного проекта «Элегия» раскидали по новым, что вызвало их неудовольствие: всем хотелось продолжать работать вместе, команда получилась на редкость дружной и эффективной. Это понимало и руководство, но, к сожалению, настолько крупных новых проектов в ближайшее время не намечалось. Пришлось добавить ребят в существующие, где не хватало крутых спецов, а также отдать на растерзание в пять небольших новых.
Чтобы не потерять связь друг с другом, команда решила два раза в день встречаться на двадцатиминутные «перекуры»: обсудить последние новости, попросить совета или, напротив, оказать помощь нуждающимся в ней коллегам. «Перекуры» только назывались таковыми, на самом деле в группе из пятидесяти человек сигареты уважали только восемь, да и то старались не дымить на «перекурах» из уважения к некурящим товарищам. Кто-то из собравшихся прихлёбывал чёрный кофе, зелёный чай, а то и воду из бутылки. Большинство приходило просто так, с пустыми руками. Потому что дело было вовсе не в совместном употреблении. Когда кто-то робко предложил собираться «на кофе», команда мгновенно взбунтовалась и с негодованием отвергла такое название. Кофе в «Заслоне» и правда пили литрами, особенно, когда приходилось работать круглыми сутками, а это случалось нередко. Но вот «встречи под кофе» слишком напоминали офисные посиделки, от которых у большинства сводило скулы, как от кислого лайма. В «Заслоне» не любили пустых разговоров и понтов, любители демагогии здесь надолго не задерживались. Проверялись спецы исключительно делами.