– И какую из принцесс вы выберете?
В ошеломлении я замерла, не поверив своим ушам. Принц Азурит, тот, с кем мы переписывались долгие полгода, кто заверял, что любит меня, обещал сделать предложение, нагло врал! Он, оказывается, ещё раздумывал, кого выбрать, меня или сестру.
А ведь буквально миг назад я была на седьмом небе от счастья, что мы наконец-то встретились. Долгое время я думала, что это невозможно, ведь правящую семью соседнего королевства никогда не приглашали на праздник Цветения.
И вот теперь, в ожидании "случайной" встречи в саду, я собирала букет и услышала это… безобразие!
Подобрав платье, я подкралась поближе к кустам, разделявшим нас. Сквозь ветки я даже могла видеть Азурита. Вроде все те же бездонно-синие глаза, в которые я с любовью вглядывалась на его портрете, но сколько в них цинизма и холодности.
– Похоже, что Розелитту. Ты сам видел, отношение короля к младшей и старшей отличаются, что подтвердило информацию от разведки.
Я ахнула и поспешила закрыть рот рукой, чтобы меня случайно не услышали. Вопреки надеждам, он произнёс не моё имя. Как он может всерьёз раздумывать о сестре, когда даже не знал её до приезда в замок! А как же наши чувства, наша переписка? Всё ложь?
– Согласен, монарх явно любит её больше, – ответил заискивающий голос.
– Украшения, ткань, количество личных служанок… всего у младшей больше, – бессердечный принц продолжил рассуждать о привилегиях Розелиты.
Что?! Она младше и, конечно, опекают её больше. По крайней мере, мне всегда хотелось так думать.
Сердце стучало быстро, рвано. Я никак не могла поверить в происходящее.
– Да, у Агаты осталась одна личная служанка, всех остальных распорядились отослать, чтобы не тратить деньги на жалование, – слова Азурита казались нелепицей.
– Но отпустит ли король младшую замуж первой? – у невидимого собеседника возникли сомнения. – Любимая дочь, ещё и младшая. Если же жениться на Агате, которая уже давненько в брачном возрасте, и увезти её с глаз долой в империю, Галит оценит услугу…
– Нет, Эвклаз. Думай стратегически. Любая из принцесс принесёт нам мир, но привилегии, о которых мы с тобой говорили, король согласится дать лишь для любимой дочери. Ему не будет всё равно, как она поживает. И через принцессу Розелитту я смогу склонить его к правильным решениям, – холодные, расчётливые рассуждения Азурита были совсем не похожи на его письма.
– Но как вы объясните всё принцессе Агате? Она же явно в плену вашего очарования.
Да, меня этот вопрос тоже интересовал. Грудь стискивала обида, я жаждала объяснений!
– Это та ещё головная боль. Я поручил писать все письма слуге, а тот имел неосторожность рассказать об этом при генерале Рододендроне, – раздражённо хмыкнул Азурит.
– Да как он мог! А что генерал?
– Генерал, он… – принц кашлянул. – Скажем так: воспользовался моим расположением и выпросил право писать принцессе от моего лица. Ему показалась эта затея забавной. И с того дня с Агатой переписывался именно он.
О, дух волшебства! Мне писал тот самый Рододендрон? Образ сурового генерала, принёсшего нам долгожданную победу и избавление от троллей, не совпадал с тем образом, что я знала по письмам. По слухам, он был холодным и безжалостным, немногословным и грубым.