Однажды, в далёком детстве, мы пошли с мамой и братом на речку купаться. Рядом был лес. День стоял очень жаркий, и нам пришла в голову оригинальная, как нам тогда казалось, мысль – заночевать в лесу. Вечером мы разожгли костёр, поели, попели песни и улеглись спать.
Наивные… Ночью стало довольно прохладно, а под утро – уж вовсе холодно. К тому же мешали комары и какие-то необычные лесные звуки. Было страшновато… Когда мы лежали у костра, один бок «припекался», а второй страдал от холода. Промучившись до рассвета, мы поднялись и на всех парáх припустили к дому.
Что мы поняли? Природа бывает для человека и спасением, и жестоким наказанием за незнание правил поведения в лесу, на реке, в горах.
Мы хорошо запомнили, что природа не терпит пренебрежительного к ней отношения! Знайте её, изучайте и будьте осторожны!
Солнце слепило глаза и отражалось в бегущей реке сверкающими искрами.
– Ти-и-им! – раздался крик с другого берега. Тим, светловолосый мальчишка лет тринадцати, поднял голову от поплавка ивовой удочки и посмотрел на тот берег. Там стоял мельник, а рядом с ним – ослик, гружённый мешками с мукой.
– Сейчас, бегу! – прокричал в ответ Тим и, свернув удочку, побежал к парому.
Тим жил со своим дедушкой в маленькой избушке, стоящей на излучине реки, прямо у подножия гор, и помогал старику переправлять пассажиров на стареньком пароме. Речка была быстрая, а моста через неё не было.
Родители его утонули в одно очень шумное половодье много лет назад. Тим тогда был ещё маленьким, однако запомнил, как жители деревушки, расположенной неподалёку в горах, жалея его, спустились помочь с похоронами.
Но старый паромщик твёрдо пресёк все причитания:
– Тим смелый и сильный мальчишка, и когда он вырастет, вы все будете гордиться им!
Старик был близок к природе, хорошо знал лес. Дедушка с малых лет приучал Тима не бояться леса, показывал, как читать звериные следы, передавал внуку свой опыт и навыки.
Дедушка с Тимом заменили родителей на переправе и получали небольшое вознаграждение за свою работу. Так и жили этими деньгами, да ещё тем, что давали лес и река.
Мальчик хорошо умел ловить рыбу, которую в деревушке обменивал на муку, масло и необходимые в хозяйстве вещи. Одевался он очень просто: в холщовую рубаху, штаны и кожаный жилет. На ремне всегда носил нож, необходимый и в лесу, и дома.
Друзей у него не было. В деревушке остались одни старики, да ещё те, кто прятался от грозного герцога Кронберга.
Ему подчинялись многие владельцы замков, выстроенных в горах вдоль быстрой реки. Тим слышал, что свирепый герцог то и дело совершает набеги на города и крепости, присоединяя к своим владениям всё новые и новые земли.
Но эти события были такими далёкими, что Тим не задумывался об опасности. Да и кому нужна была бедная деревушка на склоне горы?
Тим быстро спустился к парому, закинул удочку в ходовую рубку и, ухватившись за руль, направил судно к ожидаю щему на том берегу мельнику. Паром двигался по принципу маятника, используя течение реки.
Мальчик помог ослику забраться на паром, и они тихонько поплыли обратно.
– Какие новости? Что слышно про герцога? – спросил Тим.