ГЛАВА 1
– Кошмар! – взвизгнула Бранхель, и кабинет начал складываться как карточный домик.
– Успокойся, истеричная ящерица! – гаркнул Маро, и всё моментально успокоилось. Из его рта высунулся длинный раздвоенный язык и почесал правую бровь. Чмокнув губами, Маро обратился к нам: – Если о Ядозубах позабыли, то как вы попали сюда? Вы не похожи на преступников. С преступниками мы не разговариваем. Они должны страдать и жить в неведении. Но мы внимательно за вами наблюдали. Очень внимательно. В Пещере Изгоев открывается душа любого разумного существа. И ваши души чисты. Именно поэтому мы призвали вас на аудиенцию.
– Мы хотели расспросить вас о том, что происходит снаружи, в обмен на освобождение. Но теперь вам нечего предложить, и я даже не знаю… – вставила Бранхель, задумчиво закатив глаза и поджав губы. Она явно ждала, что мы начнём её умолять и накидывать варианты. Ничего не дождавшись, она цокнула языком: – Невоспитанная челядь.
– В Королевстве Ядозубов случился государственный переворот, – произнесла Кристина. Судя по всему, она была рада отвлечься от мыслей о своём желейном теле и сосредоточиться на дипломатических переговорах. – Некий Креоган свергнул законного Короля и запланировал нападение на человечество. Он жаждет развязать войну.
– Ха! Ха-ха-ха-ха-ха! – заржал Ядозуб с металлической пластиной на щеке. От избытка эмоций он клацнул клыками и прорычал: – А говорил, Бранхель, что ты породила дурное семя!
– Креоган – мой троюродный внучатый племянник. Если строго разобраться, он больше родственник тебе, чем мне, – огрызнулась та и добавила: – В любом случае он мёртв. Пока мы с вами беседовали, кто-то его убил.
– Убил? – тупо повторил я. – Но кто?
– Без понятия, – высокомерно фыркнула Бранхель. – Мы считываем имена своих потомков и знаем, живы они или мертвы, но ничего более. Вот я, например, даже не подозревала, что мой троюродный внучатый племянник посягнул на трон.
– Весь в тебя, – хохотнул Ядозуб с металлической пластиной.
– Как был болваном, так и остался! – воскликнула Бранхель и попыталась укусить его за ухо. Он ловко увернулся, продолжая нагло смеяться. Она отвернулась и притворилась, что его поведение ничуть её не уязвляет.
– Так вас бросил сюда самозванец? – уточнил Маро.
– Да, – я кивнул. – Чтобы мы не путались под ногами и не помешали устроить кровавую баню.
– Бедные детишки… Жаль, жаль… Вы бы могли остановить Креогана, если бы мы освободили вас из Пещеры Изгоев. Хотя погодите-ка… Креоган мёртв, и какой смысл помогать вам? – Бранхель отчаянно намекала на какое-нибудь подношение. Видимо, она знатно оголодала по вниманию и порадовалась бы даже медному колечку. К несчастью, у нас не было с собой и вшивой проволоки. Она выжидательно уставилась на нас, прикусив нижнюю губу от нетерпения.
– Прекрати, не позорься, – приказал Маро и посмотрел на меня. – Однако у нас действительно есть условие. Если выполните его, мы выпустим вас из Пещеры Изгоев. А если откажетесь – то проживёте в её стенах долгую жизнь. Будете прислуживать нам и развлекать интересными разговорами. А когда умрёте – мы сделаем из вас точно такой же бюст и поставим рядом с нами.
– Что?! – вскричала с возмущением Бранхель. – Такая честь проходимцам?! Поставить их на полку рядом с Королями?!