Утренний свет мягко проникал в комнату Ариана, играя на стенах теплыми золотистыми бликами. Ариан сидел на краю своей кровати, укутанный в изношенное, но уютное одеяло, которое слегка пахло солнцем и свежестью утра. В его руках дрожала потрепанная записка, оставленная его матерью много лет назад. Каждая буква на кусочке бумаги, вырванном из старинной книги, казалась наполненной обещаниями и теплом. “Простите меня. Ариан, я вернусь.” – Обещала она в этих строках. В воздухе витал дух надежды и новых начинаний, который так редко посещал сердце мальчика.
Внезапно тишину нарушил глубокий и властный голос Отца – так называли священника, который управлял приютом. Его силуэт занимал весь дверной проем, и его присутствие наполняло воздух авторитетом.
– Ариан, ты долго будешь сидеть и ничего не делать? Стирка, Люси и Клод ждут тебя, – произнес он, словно предостерегая мальчика от погружения в мир мечтаний.
После этих слов Отец удалился, оставив за собой лишь эхо шагов по старому деревянному полу. Ариан медленно сложил записку и аккуратно положил её в карман своего жилета. С тяжелым вздохом он встал, готовый столкнуться с реальностью приюта и его нескончаемыми обязанностями. В воздухе уже витал запах свежеиспеченного хлеба, и звуки утра наполняли приют жизнью и суетой нового дня.
Покинув свою комнату, Ариан ощутил, как утренний свет окутал его лицо, а свежий воздух наполнил легкие. Коридор приюта был наполнен различными звуками: где-то вдалеке раздавался детский смех, а где-то ближе – ворчание Отца, которое звучало как негромкая мелодия, регулярно нарушаемая шумом шагов и голосов.
Стены, украшенные потускневшими рисунками и пятнами от времени, словно рассказывали свою историю, а каждый шаг по скрипучему полу напоминал о множестве судеб, пересекавшихся здесь.
Выходя из здания, Ариан увидел Люси и Клода, которые с нетерпением ждали его, стоя у дверей. Их взгляды были полны возмущения из-за его опоздания, но в глубине глаз можно было уловить искорку дружеского тепла. Он лениво побежал к ним, чувствуя, как утренний холод сменяется теплом от движения.
Троица молча уселась на берегу реки, где вода блестела под лучами восходящего солнца. Они принялись за работу, стирая вещи для всего приюта. Холодная вода заставляла кожу покрываться мурашками, но работа продолжалась, словно ритуал, необходимый для поддержания порядка в их маленьком мире.
Люси, была первой, кто нарушил тишину. Ее голос звучал весело, но в нем чувствовалась и нотка укора:
– Чем ты там вообще занимался, Ариан? Небось отлынивал и прятался как всегда! – сказала она, пытаясь скрыть улыбку.
Клод, всегда серьезный и сосредоточенный, не отставал от Люси в своих подшучиваниях, но его слова звучали более резко:
– Опять смотрел на записку? Ты же понимаешь, что она не вернется. Тебе скоро восемнадцать, забудь про неё, – произнес он, стирая в холодной реке одежду детей, словно пытаясь отмыть от себя вес тяжелых мыслей о своем друге.
Ариан молчал, погруженный в свои раздумья. Он знал, что его друзья правы, но сердце все еще хранило тепло материнских слов. Он позволил себе на мгновение представить, что где-то там, за горизонтом, его мать все еще помнит о нем и однажды вернется.