Тусклый мерцающий фонарь едва освещал подвал, заросший паутиной и сталактитами. В углу на прикрученном к полу железном стуле сидел человек. Его ноги были примотаны скотчем к ножкам, а руки – к спинке стула. Одеждой пленнику служил потертый, грязный комбинезон, во рту торчал кляп.
Пыхтя и фыркая, человек безуспешно пытался освободиться. Он время от времени крутил головой, бросая полные ненависти взгляды в центр помещения, где за столом на длинной скамейке сидели двое – Франк и Алекс. Франк разглядывал какие-то бумаги, подсвечивая себе фонариком. Алекс вертел в руках большой нож, иногда втыкая его в столешницу.
– Кай Диего Фрида Акукарито, уроженец Татуина. Похоже на фальшивку, – Франк показал Алексу пластиковую карточку. – Еще имеются регистрационные документы на данное лицо, подтверждающие право владения звездолетом модели три-три.
– Три-три – хорошая посудина? – спросил Алекс.
– Неубиваемый и простой как два пальца, но древний как история покорения звезд. И тесновато там.
– Эта планета та еще дыра, вряд ли найдешь капитана. И без регистрации нас даже не пустят в орбитальный док.
– Во вселенной существуют парни, которые смогут переоформить на тебя не только звездолет, но и все, что пожелаешь. Требуется лишь кисть левой руки и глазное яблоко, – Франк бросил многозначительный взгляд на пленника.
– Кажется, ты, Франк, закончил медицинский колледж. Осилишь операцию?
– Алекс, ну нет. Я там только семестр промучился… А разве в школе сержантов не проходят медподготовку?
– Ладно, попробую. А когда? До или после?
– Полагаю, лучше до.
– А как хранить?
– Раствор Бельзера нужен.
Пленник активно зашевелился, отрицательно закачал головой и начал мычать.
– Алекс, дадим слово проповеднику Каю?
– Франк, запомни, он не проповедник, а наставник!
– Да какая разница. Дай ему сказать.
– А смысл? Начнет грозить уголовкой и выдумывать несчастья.
– Алекс, прояви благоразумие! Мы ищем твою жену. Вдруг он решил поделиться важной информацией.
– Ладно.
Алекс подошел к пленнику, вытащил кляп и спросил:
– Где моя жена, дон жуан хренов?
– Ну и тупой же ты, солдафон! Сколько можно повторять? Нам наскучило торчать на орбите в звездолете. Решили погулять по планете, но шаттл разбился при посадке в пустыне. Аборигены забрали твою жену, а меня послали в супермаркет за выкупом, – отплевываясь от ниток, промычал наставник. – Если бы вы не были придурками, давно бы выменяли ее на пакет продуктов.
– Есть что добавить? По сути?
– Ну… Предлагаю обойтись без дилетантства с ампутацией конечностей и вырезанием глаз. Уладим все формальности, посетив нотариальную контору. Пять кредитов мне на обратный билет, услуги нотариуса за ваш счет. Мы же цивилизованные люди.
– Говори за себя.
Алекс заткнул кляп на место.
– Франк, мы можем доверять этому типу?
– Не знаю, Алекс. Не уверен.
– Правда, тут есть нотариус?
– Вроде да. Старик двухсотлетний. Не знал, что ему обеспечен доступ к галактическому кадастру.
– Если есть старики, значит в городе должна быть аптека. Попробую отыскать и затариться бельзером. Заодно прогуляюсь. Страсть как тоскливо сидеть без дела в разрушенном коттедже.
***
Они укрылись под козырьком огромного ангара и созерцали занесенную песком площадь. Заброшенный городок раскинулся посреди пустыни длинным проспектом с запада на восток. Солнце было в зените, и жара стояла такая, что пот тек градом даже в тени.