Меня зовут Инари. Я – богиня плодородия! В образе чудесной, рыжей лисицы я живу на этих землях уже тысячи лет. Со своими помощниками мы неустанно следим за полями кукурузы, посевами пшеницы и сои. С незапамятных времен мы боремся с налетами вредителей, засухой и неурожаем, а за это благодарные люди поклоняются мне. Правда, сейчас наступили темные времена, но обо всем по порядку…
Жизнь моя была легкой и счастливой, а работа радостной. Я вихрем носилась по полям, могла видеть все, что видят мои помощники, чувствовать каждую вибрацию вселенной. Я познавала законы природы, легко предсказывала дождь или засуху, а потому всегда была готова к этим маленьким неприятностям. Я чувствовала дрожание листьев на ветру, слышала, как сок движется по упругим стеблям, знала о приближении болезней и насекомых. Стоило мне только захотеть, как армия моих помощников спешила на прополку грядок или посев новых семян. Люди сперва часто ходили в поля, тоже наблюдали за растениями, но со временем они так привыкли к моей чудесной силе, что реже обращались ко мне за советом и почти не показывались. Я даже забыла о вас. Я восхищалась своими полями, любовалась растениями, поощряла своих помощников и дарила им мою волшебную силу. Однако, вы люди не забывали меня, вы молились об эффективности, хотели все больше зерна, требовали повышения прибыли, я не сердилась и только снисходительно наблюдала вашими неуемными желаниями.
Но однажды на племя людей, которому я благоволила напали другие племена, а затем на тех напали третьи и была великая война, и еды нужно было все больше и больше. В этой битве горели поля, волшебные силы иссекали и во мне, и в земле, и…
***
… Вадима разбудил сигнал в очках-визорах, в которых он по привычке уснул. Черная ночь сменилась сумерками. Фигура напарника – старого вояки, сливалась с островами черных деревьев.
Слепой оранжевый диск уже поднялся над ледяным лесом, когда две фигуры вышли к старой дороге. Кали моросящего дождя хлестали по термокостюмам путников, вода струйками стекала по складкам и замерзала на ботинках. Люди шли медленно по покрытому ледяной коркой асфальту, стараясь не соскользнуть в канаву. В сером небе не сияющее око следило за неуклюжими движениями путников. Каждый из них попеременно вскидывал руки, стараясь балансировать на разъезжающихся в разные стороны тяжелых от льда ботинках. Попеременно падая в ледяные лужи, напарники молча помогали друг другу подняться и медленно продолжали двигаться вперед по черной полоске асфальта. Их путь лежал дальше в туманное, промозглое ничто.
Пройдя не более десяти километров и изрядно вымотавшись, путники остановились на привал, отойдя в сторону к мертвой лесополосе, привычно разложили вещи.
– Май самый поганый месяц! – держа озябшие руки над электропримусом наконец заговорил Олег.
– В такую погоду дроны не полетят – обрадовавшись хоть такому разговору, ответил Вадим, – попробуем сегодня еще подобраться поближе.
Почерневшие, голые деревья, ледяными ветками, как будто немного защищали от дождя. На голом поле сразу за дорогой блестела ледяная корка. Эектропримус тихонько шептал, путники постепенно отогревались после тяжёлого перехода.
– А, этот ИИ давно в самоволку ушел? – вновь заговорил Олег.