Я смотрела на юное создание и не понимала, что же меня настораживает в девушке. Бледная, испуганная, с широко открытыми голубыми глазами, она взирала на меня с таким нескрываемым ужасом, что впору было думать, а не выросла ли у меня уродливая бородавка на носу.
Нет, конечно, не выросла.
Многие люди, приходившие ко мне, имели похожие эмоции. Не каждый день ты переступаешь закон и обращаешься к ведьме за запрещенным зельем.
– Проходи, садись, – указала на лавочку в своем доме. – И расскажи, что именно тебе требуется.
Она огляделась и скривилась. Видимо, рассчитывала на более теплый прием, а может, на более богатую обстановку.
К сожалению, я не могла похвастаться красивым убранством, дорогими картинами или цветами в вазе на столе. В моей хибарке было душно, тесно и пыльно из-за цветочных сборов, которые я вешала везде, где было свободное место. Зато камин потрескивал от поленьев, по воздуху плыл цветочный аромат. Куда лучше, чем на улице. Зима уже заметала дороги, совсем немного, и снегопад превратится в настоящую пургу.
Я жила в предместье Монружа и отчаянно старалась держаться подальше от столицы. Я решила начать новую жизнь.
Хотя…
Как решила. Мечтала закончить с беззаконием, преступлениями, но продолжила варить и продавать эликсиры без лицензии. За это полагалось лет десять тюрьмы, и то, если повезет с судьей. Могли и на рудники отправить. Всем плевать на безродную ведьму.
Но я не могла себе позволить учебу и получение проклятой лицензии. Стоило все баснословно дорого, я подобных сумм сроду в руках не держала.
В итоге с моим праведным образом жизни пришлось чуточку обождать. Я копила и, наверное… лет эдак через пять у меня получится войти в Лиорскую академию магии, не боясь, что меня от туда выведут.
– Ну, – девица поникла и явно застеснялась. – Мне нужно… ну… я со своим женихом…
– Поняла, поняла, – мгновенно догадалась. – Лунное зелье. Деньги принесла?
Наивная незнакомка нервно сглотнула, но сразу закивала, протягивая мне зажатую в пальцы бумажку.
Все-таки есть в ней что-то отталкивающее. Я бы отказалась, предпочитала работать с проверенными заказчиками, но ее мне посоветовал знакомый. Сказал, девчонка честная и сама боится законников, словно огня.
– Спасибо, – я приняла купюру, подержала ее на свету, а потом, сложив в четверо, убрала в тесный корсет. – Обожди одну минутку… и не двигайся.
– Хор-хорошо, – икнула моя гостья.
Посмотрев на нее, удостоверившись, что она никуда не денется, прошла во вторую комнату, отодвинула сундук, под которым находился скрытый лаз, и осторожно опустилась вниз.
Здесь я хранила свои важные запасы. В нем прятала зелья, за которые меня можно было обвинить в нарушении магического закона. В маленьком помещении расположила несколько наскоро склоченных полок. Расставляла эликсиры я в тайнике по алфавиту и по степени готовности. Лучшего места и не придумать. У меня не было средств на холодильный ларь, а под землей оставалась прохладная температура.
Взяла необходимый пузырек, как раз идеально настоявшийся, и полезла обратно, вручить покупателю его зелье.
– Держи, – предварительно замотала склянку в тряпицу.
Девочка побледнела еще сильнее. Губы задрожали.
– Что? – не поняла ее ужаса, но ответ пришел неожиданно быстро.