Рейсовый автобус «Владикавказ – Минеральные воды» вышел по расписанию. Его салон был битком заполнен пассажирами. Сидячих мест всем желающим ехать не хватило, поэтому многие стояли в салоне, держась за поручни.
В тот летний день ярко светило солнце. Федеральная трасса была широкой и почти не загруженной автотранспортом, поэтому автобус ехал достаточно быстро, сбавляя скорость лишь на подъемах. Люди в салоне тихонько переговаривались. Неожиданно на половине пути двигатель автобуса зачихал, выстрелил из выхлопной трубы и заглох. Водитель вылез из кабины, поднял капот и не возвращался. Потом он со злостью захлопнул крышку и, вытирая масляные руки тряпкой, и громко сказал:
– Все, приехали. Двигатель сдох. Буду вызывать эвакуатор.
Пассажиры автобуса заволновались. В салоне послышался недовольный ропот.
– Ну как же так, – громче всех возмущался один из пассажиров, подходя к водителю, – разве вы не проверяли техническое состояние транспорта, когда выезжали из гаража на маршрут?
– Зачем его проверять? – развел тот руками, – если автобус только первый день, как вышел из ремонта.
Раздосадованный водитель позвонил в гараж и ему пообещали прислать эвакуатор. Пассажиры не спеша стали выходить из автобуса. Многие стали звонить домой и за ними вскоре подъехали друзья или знакомые. Кое-кто из пассажиров вернулся во Владикавказ. Некоторые продолжили путь на попутных машинах.
Спустя некоторое время подъехал эвакуатор и, подцепив автобус, потащил его во Владикавказ. Из всех пассажиров на трассе осталась только женщина с девочкой подростком. Она пыталась остановить попутные машины, но те проносились мимо не останавливаясь.
Темнело. Небо стало заволакивать тучами. Вскоре пошел дождь. Ольга, так звали женщину, достала из сумки клеенку и, прижав к себе дочку Полину, набросила клеенку на голову. Так и стояли они под дождем на обочине дороги в надежде, что какой-нибудь сознательный водитель их подвезет. Но машины проносились мимо, не сбавляя скорости, обдавая их гарью и брызгами.
Когда мать и дочь уже потеряли всякую надежду добраться в этот день до конечного пункта своего путешествия, рядом с ними остановился молоковоз.
– Вас подвезти? – поинтересовался водитель, молодой парень в футболке с надписью «Адидас».
Ольга не говоря ни слова, схватила сумку и, пропуская вперед дочь, бросилась к автомобилю. Когда они уселись в кабине, и машина тронулась в путь, водитель спросил:
– Вам куда нужно ехать?
– В Минводы, – вытирая платком мокрое лицо, ответила Ольга.
– Я довезу вас до молочной фермы. Там вы переночуете, завтра утром на какой-нибудь попутке доберетесь до железнодорожной станции, а оттуда поездом до Минвод.
У ворот молочной фермы молоковоз остановился. Водитель вылез из кабины и, подойдя к конторе, громко сказал:
– Девчата, я тут вам гостей привез, примите их по-человечески. – Повернувшись к Ольге, добавил: – идите в помещение, там вам помогут.
Из дверей конторы вышла пожилая женщина в белом халате. Она осмотрела мокрых с ног до головы гостей.
– Проходите в родильное отделение, – указала она рукой на дверь. – Там тепло и сухо. – Заметив некоторую нерешительность, добавила: – помещение пустое. Отел давно закончился. Телята уже подросли и живут в группах.