Древнее слово кадка, или кадь образовалось от древнегреческого слова "кадо", что означает ведро или кружка. Означает оно крупную бондарную посуду, изготовленную в форме цилиндра или усеченного конуса. Большую посуду называли кадищей, кадовом, кадиной, посуду поменьше – кадкой, кадушкой, кадулей. В отличие от бочки, как правило, кадки ставят в погребе, на кухне, во дворе. Большие кадки ставят под водостояные трубы. В теплое время для доставки воды обычно использовали кадки, а зимой бочки. Чтобы вода не расплескивалась, сверху клали деревянный кружок. Доставленную воду переливали в большую кадь. На край кадушки вешали ковш-черпак.
Кадки, имевшие установленные размеры, в торговле применялись в качестве мер емкости сыпучих продуктов. Самой крупной мерой была кадь, затем четверть, пудовка, гарнец. Емкость этих кадок уменьшалась в определенной пропорции. Объемистые кадки использовали для хранения зерна и муки. Положить хлеб в кадушку означало, что на зиму сделаны определенные запасы муки и зерна.
Основным назначением кадушки является заготовка впрок всевозможный солений, мочений и квашений. До настоящего времени этой бондарной посуде достойной замены не нашлось. Для заготовки впрок обычно изготовляли кадушки из липы, осины и древесины других лиственных пород. В дубовой кадке – дубовке – любые соления чувствуют себя прекрасно. В ней солят помидоры, огурцы, арбузы, рыбу, мясо, сало, квасят капусту и мочат яблоки.
Дубовая древесина содержит особые консервирующие вещества, которые уничтожают гнилостные микробы. Аромат древесины дуба придает солениям приятный привкус. Если дубовой кадушки нет, то в ту кадушку из другой древесины на дно кладут дубовые листья.
Очень вкусная, крепкая, витаминная и хрустящая капуста получается в осиновой кадке, где она приобретает особый аромат, который чувствуется до самой весны.
Кадушки из сосновой древесины в порой получаются настолько смолянистые, что смоляным запахом пропитываются хранящиеся в них продукты: рыба, огурцы и др. Изготавливают такие кадушки только в том случае, когда иной древесины нет.
Для квашения используют и маленькие кадочки, и большие кадушки. Чтобы изготовить такую бондарную посуду, необходимо уметь делать расчеты, заготавливать лекала и шаблоны, определяющие диаметр и высоту кадушки или бочки. Чтобы изготовить шаблоны для кадок разной емкости применяют графические изображения наиболее ходовой посуды для домашнего хозяйства. Маленькая кадушка вмещает 12 литров жидкости (1 ведро), побольше – 36 и 48 литров (три-четыре ведра), большие вмешают от 72 до 180 литров. После того, как выбрана кадка нужной емкости, на основании указанных размеров выполняют шаблон. Затем с помощью вырезанного шаблона изготавливают клепки, из которых собирают кадушку.
После того как посуда изготовлена, для проверки в нее наливают холодную воду. Если в стыках и уторах вода слегка просачивается, это не должно вызывать тревоги, как после того, как древесные волокна разбухнут, течь через пару часов должна прекратиться. Если этого не происходит, карандашом обводят стыки и уторы, откуда вода просачивается. Затем кадку сушат, киянкой и набойкой ослабляют набойки обручи и отмеченные места между клепками вкладывают бочарную траву. Затем обручи осаживают и в посуду вновь наливают воду. Если кадка не протекает, ее вновь просушивают и ставят на хранение.