Стук раздался громко и отчётливо. Он вырвал меня из сна. Ничего не понимая, я одним рывком сел на кровати и уставился на дверь. Было не совсем темно, светила яркая луна, и свет, отражаясь от снега за окном, освещал комнату и очертания предметов в ней. Волна паники захлестнула меня, сердце колотилось, отдаваясь стуком в ушах. Подсознание работает быстрее мозга, мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что меня так напугало. Я был в своем номере на турбазе, но я был здесь один. Все коллеги уехали домой на “мертвый сезон”, как мы здесь называем остаток января после новогодних праздников и февраль. Обычно мы все уезжали, просто закрыв базу, но после прошлой зимы, когда заплесневели стены во всем пищевом блоке и пришлось делать срочный, дорогостоящий ремонт, да ещё переносить смены и возвращать брони клиентам, начальство решило оставлять кого-то здесь. Посчитав, что выгоднее платить зарплату смотрителю. Решили, что будет очередность, но я сам вызвался на весь период. Мне нечего делать в городе, кроме как ждать, когда начнется сезон и можно будет вернуться. И так за зиму получится накопить денег на апгрейд снаряжения, а не проесть, как обычно, все, что удалось собрать за лето. И вот я сижу, глухой январской ночью на кровати, высоко в горах, один в радиусе сорока километров. И в мою дверь кто-то постучал. Или, может, почудилось? Боясь даже громко дышать, я продолжал прислушиваться, молясь, чтобы это оказалось просто страшным сном.
Стук повторился. Дыхание на миг перехватило, а сердце упало куда-то вниз. Но стучали не в мою дверь, а где-то дальше по коридору. В полнейшей тишине этот звук разносился как гром. Стараясь двигаться бесшумно, я поднялся с кровати, прокрался к двери и приложил к ней ухо. В коридоре стояла полнейшая тишина. Я пробовал посмотреть и в замочную скважину, но бесполезно, в коридоре нет окон, свет туда не проникал, и ничего не было видно. Если бы приехал кто-то из своих, знающих расположение помещений, то не стал бы стучать в двери пустых номеров. Да и не разбудив меня, к базе не подъехать, моё окно смотрит на площадку у входа и сплю я чутко, не раз просыпался за последние дни от далекого шума падающих в ущелье камней. Нет, это не свои. Кто-то чужой пробрался в здание. Пробрался скрытно, тихо. А стучит потому, что ищет меня. Прекрасно же видно, что тут кто-то живет, снег с крыльца сгребает. Нужна ли мне такая встреча? Нет, точно не нужна. Ружье лежит у меня под кроватью, но оно не заряжено, патроны в нижнем ящике комода. Я его прячу, потому, что на него нет разрешения. Оставил директор, принадлежало когда-то его отцу. Как водится у сельчан, никто его не сдал после смерти владельца, и не стал переоформлять. Патруля никакого здесь в горах нет, а если и забредет когда егерь заповедника, то они все свои, все его односельчане. “Но ты все равно спрячь и не размахивай без крайней нужды”, сказал он мне на прощание, вручая это ружье и коробку патронов. Патроны я спрятал подальше, думая, что от всего этого больше вреда, чем пользы. Понадобится вряд ли, а вот проблем можно огрести. Объясняй потом все этим односельчанам. Но все же, из осторожности, я спрятал все это под рукой у себя в комнате.