Над долиной разносились раскаты грома. Яркая и опасная молния захватывала каждый кусочек неба, до которого только могла дотянуться. Дождя не было. Его не могло быть. И гром, и молнии – это не причуда природы, а следствие дикого и свирепого сражения где-то в самой гуще тёмно-серых облаков. Страха не было. Была неудачная попытка, которая никак не сказалась на решимости Аники. Девушка разрешила себе передышку, всего пару секунд – вдохнуть сладковатый и разряженный воздух, выдохнуть разочарование. А затем легко и быстро вскочила на ноги. В правой руке сверкал лёгкий короткий меч, в левой – отражал небесные всполохи начищенный и крепкий щит.
Аника подняла глаза вверх и по новым раскатам с лёгкостью определила, где именно сейчас сражается её небольшой отряд. Она не должна отставать. Она не проявит слабость. Она справится. Резко и шумно за спиной юной воительницы раскрылось два серых крыла и тут же запели песню полёта. Прыжок – и вот уже фигура с мечом и щитом едва различима в вышине.
– Вы видели?! Это ведь госпожа Аника! – раздавались восторженные вскрики.
– Наконец-то!
– Победа за нами!
– Здесь та самая неуловимая Валькирия!
Конечно же Аника не могла их слышать. Она уже была в самой гуще сражения и отдалась бою целиком, без остатка, веря в победу и не допуская мысли о противном.
– Я не понял, ты что, отказываешься прыгать? – прозвучал неприятный голос у самого уха.
В этот самый момент небо содрогнулось и раскололось на части. Крылья перестали дарить чувство безопасности и надёжности, воздух запах разгорячённым асфальтом и каким-то резким парфюмом. Девушка зажмурилась. И всё исчезло.
Вокруг Аники не было боевых товарищей, затерянных далеко внизу пейзажей равнины и серости рассерженного неба. А была нестройная кучка детей, которые смотрели с издевательским любопытством, унылый стадион и яркое солнце мешало как следует рассмотреть лицо говорившего. И сама она была больше не Аника.
– Жуковская, особое приглашение надо? – повторил человек и сердито кивнул куда-то в сторону.
Оставалось лишь стряхнуть с себя остатки наваждения и шагнуть в нужную сторону. Самый страшный кошмар оживал наяву. Юля чувствовала, как непослушные ноги, которые совсем недавно с лёгкостью несли её в бой, трясутся и не слушаются. Как руки, в которых без особых усилий находилось тяжёлое оружие, опускаются и даже тянут за собой вниз. Как исчезнувшие крылья нашёптывают о скором провале и позоре.
– Иду, – вздохнула девочка и нестройно поплелась в сторону большой песочницы. Предстояло сдавать норматив на прыжок в длину с разбегом, а после закономерного провала терпеть унижение. Не в первый раз. И, видимо, далеко не в последний.
После урока физкультуры Юля ушла домой, игнорируя предложение учителя остаться на тренировку и попытку сдать ещё раз.
– Лучше не станет, – буркнула девочка и ушла.
– Юлия Сергеевна, а вы уже ввели рискоориентированное мышление в практику вашей лаборатории? Новый стандарт вышел совсем недавно, времени на подготовку было мало, но всё же.
Голос немолодой проверяющей заставил чуть заметно вздрогнуть и вывел из оцепенения. Я сидела в студенческой аудитории со всех сторон обложенная бумагами, а напротив меня – Галина Михайловна. Было ясно, что ей меня жаль и каждая фраза подбиралась тщательно так, что бы не срезать мои крылья сходу. А срезать было что.