I
Огромная, тяжёлая луна, словно большой спелый апельсин, неподвижно висела над горизонтом, норовя, казалось, вот-вот упасть на землю. Было по-летнему тепло, и осень совсем не чувствовалась, но о ней, всё же, напоминали лежащие на асфальте сухие, пожелтевшие листья деревьев, которые крошились под ногами, словно картофельные чипсы.
В глубине старой, заброшенной аллеи, на покосившейся скамейке, освещаемый лишь светом луны, сидел красивый зелёный кот и тревожно озирался по сторонам. Да, это был самый настоящий, роскошный зелёный кот со сверкающей изумрудными искрами, густой зелёной шерстью и с такими же ослепительно яркими янтарными глазами.
По всему было видно, что кот сильно нервничал: он то замирал и напряжённо вглядывался в темноту, то принюхивался, вставая на задние лапы и смешно вытягивая вперёд свою мордочку, то беспокойно принимался ходить из стороны в сторону вдоль замшелой скамейки, недовольно подёргивая кончиком своего неестественно длинного, пушистого хвоста. Как вдруг, его окликнули:
– Я так и думал, что это будешь именно ты!
Кот испуганно обернулся, шерсть на хребте его встала дыбом, хвост распушился, озарив темноту фейерверком мерцающих изумрудных огней.
На другом конце скамейки, скрестив руки на груди и непринуждённо закинув ногу на ногу, сидел незнакомец. Он был в старых, потёртых джинсах, неопределённого цвета кроссовках и тёмной ветровке с капюшоном, который
полностью скрывал его лицо. Фигуру он имел исключительно нескладную: при довольно высоком росте был болезненно худощав и даже костляв, при этом постоянно сутулился, неловко втягивая голову в плечи, словно стесняясь этой своей нескладности, и только бледные, аристократичные кисти рук его с длинными и нежными, как у пианиста пальцами, поражали своим изяществом, выдавая в нём натуру тонкую и артистичную.
– З-з-зд-равствуйте! – с некоторым опозданием хрипло ответил кот, так как в горле у него неожиданно пересохло, и тщетно пытаясь заглянуть в лицо незнакомца сквозь чёрную дыру его капюшона, быстро добавил, – Я и не надеялся вас увидеть так скоро.
– Вечер добрый, – сухо сказал незнакомец, даже не посмотрев в сторону кота, но при этом голос его был совершенно спокоен и даже приятен. – Без лишних реверансов перейдём сразу к делу. Задание будет не сложным тем более, что тебе это приходилось делать уже не раз. Наш объект женщина. Ей около тридцати, в разводе, детей нет, врач, зовут Наташа. Что ещё?.. Пристрастилась к игре пару месяцев назад. Хочет выиграть денег на оплату ординатуры, ну, это, как ей кажется. Тем и оправдывает. Пока что она увязла в игре только по колено, а надо, чтобы по горло.
– То есть, не с головой?
– Нет, с головой у нас и не получится, не той она породы, да и заступников многовато. Думаю, конечная цель: отвлечь от чего-то… чего-то… важного, чтобы червячок поселился в душе, чтобы до конца дней её душу подтачивал, отнимал силы, а главное: время. – незнакомец на мгновение задумался, помолчал и затем, также невозмутимо, продолжил, – А может быть, кто-то тоже на неё поставил? На сегодняшний вечер? Да и какая нам с тобой разница?
– А я ни о чём таком и не спрашивал, – удивлённо заметил кот.
– Вот и чудесно. Наша задача: не дать ей сегодня выиграть.