Англия, начало XIV века. Смутное, тревожное время, когда прочность королевской власти пошатнулась под натиском алчных баронов и заморских врагов. Эпоха, овеянная духом рыцарства и куртуазности, но полная опасностей и кровавых распрей. Вся страна словно застыла в ожидании грядущих перемен, чреватых великими потрясениями.
На престоле восседает Эдуард II Плантагенет, прозванный в народе «Эдуардом Наслаждение» за свои щегольские наряды и страсть к фаворитам. Его правление ознаменовалось скандальной связью с Пирсом Гавестоном и Хью ле Диспенсером, возмутившей всю аристократию королевства. Лорды во главе с могущественным графом Ланкастером плетут заговоры, желая свергнуть «недостойного» монарха, а тут еще и вечный враг – Шотландия, алчно зарится на северные земли.
Но и в самой Англии неспокойно. Страну раздирают внутренние распри между некогда могущественными родами. Бароны, опьяненные властью и богатством, сводят друг с другом старые счеты, втягивая в кровавую карусель междоусобиц своих вассалов и подданных. Центральная власть слаба как никогда – король, поглощенный утехами со своими фаворитами, не может обуздать разгул баронского своеволия.
Простому народу приходится несладко. Непосильные подати, от которых кошельки лордов полнятся звонкой монетой, доводят крестьян до разорения. То и дело вспыхивают стихийные бунты, безжалостно подавляемые баронскими дружинами. Грабежи, убийства и насилия становятся обыденным явлением на дорогах. Лишь за неприступными стенами замков знать может чувствовать себя в относительной безопасности, предаваясь роскоши и любовным утехам.
Но даже среди этого разгула пороков и алчности есть место истинной рыцарской доблести и куртуазной любви. Благородные мужи все еще цепляются за кодекс чести, ценя верность сюзерену, отвагу в битвах и галантное служение даме сердца. Пышные турниры сменяют кровавые стычки, а барды слагают проникновенные баллады о подвигах во имя прекрасных дам.
Среди всеобщего хаоса и мрачных предзнаменований будущей смуты, яркими звездами на небосклоне рыцарства сияют двое: могучий воин и верный вассал короны барон Уильям де Бошан, владетель замка Бомарис, и его юная прекрасная супруга леди Элинор. Своей пылкой и преданной любовью они словно бросают вызов царящим вокруг алчности и разврату.
Уильям – истинное воплощение рыцарских доблестей. Бесстрашный в бою, он всегда готов встать на защиту слабых и обиженных. Его клинок не знает поражений, а подвиги во славу Англии и короля Эдуарда становятся легендами. Одаренный военным гением, он уже не раз громил шотландцев в приграничных стычках, заставляя трепетать самого Роберта Брюса. Честь и верность – его главные добродетели, а в сердце живет пламенная любовь к очаровательной Элинор.
Леди Элинор – само воплощение женственности и утонченности. Её красота подобна лилии – столь же нежная и чистая. Получившая прекрасное образование, она не только разбирается в куртуазной поэзии и музицировании, но и обладает острым проницательным умом. Элинор – истинная дама сердца, вдохновляющая мужа на ратные подвиги и верная ему душой и телом. Их любовь расцвела с первого взгляда и лишь крепнет день ото дня.