Превращение Мальчика в Мужчину произошло внезапно, кардинально изменив всю его жизнь. К нему пришла первая любовь, но девушка, которую он безоговорочно посчитал своей любимой, отдала сердце другому. Однажды в порыве яростной злобы Мальчик избил соперника до полусмерти и попал в милицию. Ему грозила тюрьма, и его мать, подняв на ноги всех друзей-военных своего погибшего мужа, добилась для него, восемнадцатилетнего, замены карцера на службу в армии. Так он попал в морской спецназ к халулайцам1. Для того, чтобы быть зачисленным в элитную часть морской разведки, Мальчику пришлось пройти суровые испытания или так называемую “адскую” неделю, когда будущих бойцов подвергали запредельным физическим нагрузкам и жесткому психологическому прессингу. Такой отбор проходили далеко не все морпехи, поэтому возвращались служить в другие части тихоокеанского флота. Он, сын своего отца, с честью выдержал серьезную проверку на прочность, которая была не под силу многим хорошо физически подготовленным мужчинам, и стал бойцом знаменитого спецназа. В первый год службы Мальчик прошел суровую спецподготовку: научился боевому плаванию, стал парашютистом, водолазом, автомобилистом, подрывником, освоил работу с радиопередатчиком и ориентирование на местности, овладел самыми разными видами стрелкового оружия, включая уникальное, для подводной стрельбы, и в полной мере освоил навыки агентурной работы. Он научился сохранять хладнокровие, выживать в любой критической ситуации и не заметил, как из Мальчика превратился в Мужчину. За приносящие ему всегда победу холодную рассудительность, бесстрашие, силу и какое-то фантастическое везение друзья-спецназовцы прозвали его Драконом.
Первая боевая операция Дракона случилась, когда отряд морского спецназа находился на корабле в нейтральных водах Индийского океана и получил приказ обезвредить пиратов, захвативших торговую шхуну, принадлежащую Республике Сейшельские острова. Из сообщения, переданного с захваченного судна, выяснилось, что вся его команда заперта в трюме. Спецназовцы незаметно под водой добрались до шхуны, используя веревочные лестницы, взобрались на борт и без шума приступили к ликвидации пиратов. Но провести операцию по-тихому не удалось, раздались автоматные очереди.
Дракон ощутил резкую, разрывающую боль в левой ноге, падение и мягкое погружение в теплую соленую воду. Он всплыл на поверхность, сделал большой глоток воздуха, с трудом вытащил из индивидуальной аптечки шприц с обезболивающим и жгут. Сделав укол в ногу и затянув жгут, чтобы остановить кровотечение, Дракон сквозь мутную мокрую пелену на глазах увидел расплывшееся на поверхности воды красное пятно собственной крови и вдалеке освобожденное от пиратов судно со всё еще развевающимся черным флагом на мачте. Он попытался плыть, но чувствовал, что силы покидают его. В мозгу вспыхнула картинка из прошлого, где Дракон увидел, как его отец, молодой, сильный, с играющими под военной рубашкой крепкими мускулами, зацепил его, трехлетнего малыша, руки за перекладину высокого турника во дворе и заставляет подтягиваться, а потом хотя бы просто держаться на весу, чтобы не упасть на землю. Он бесстрашно, стараясь из последних сил не разжать пальцы рук, долго, до боли, до потемнения в глазах, висит на турнике, и оказывается в руках смеющегося и гордящегося им отца.