Глава 1.
Путешествие мое началось седьмого дня, хотя так уже никто не говорит, а стало быть, воскресным утром.
Я перепутал тапочки, а когда это заметил, день уже летел кувырком. А я все искал причину моих неурядиц. Ну кто, скажите на милость, может надеть тапки не на те стопы и преспокойно проходить так добрую половину дня? Хлопнув себя по лбу, я уже хотел провести тапочную рокировку, как ощутил, что вокруг все замерло. Буквально почувствовал тягучий воздух. Машинально повернулся к настенным часам, но к моему удивлению, они молчали, не тикали, отсчитывая время. Нахмурившись, я двинулся в их сторону, да так медленно, словно в очень замедленной съемке, что удивлению моему не было предела. А тут еще вместо кукушки из часов выглянул самый настоящий человечек в коричневом костюме. Хмуро глянув на меня, он достал что-то из кармана, щелкнула вспышка, и вот уже я стою рядом с этим человечком, став таким же крошечным, как и он.
– Скорее, нельзя медлить, – он потянул меня за шиворот в глубь часов.
Сопротивляться не было смысла, да и желания, собственно, тоже. Ожидая увидеть механизм моих стареньких часов с кукушкой, я был весьма шокирован, оказавшись в просторном золотом холле, по периметру которого спиралью вверх поднимались лестницы. По этим лестницам туда-сюда сновали люди, останавливаясь у крутящихся опять же золотых предметов, то ли что-то записывая, то ли поправляя, но явно занимающихся важным делом.
– Скорее, скорее, – торопил мой похититель, – твои часы на пятом пролете, нам нельзя медлить.
Он потащил меня наверх мимо занятых человечков. Приглядевшись, я понял, что это обычные люди, совсем как мы с вами, но что они тут делают? И что это вообще за место?
Наконец, мы остановились у блестящей полусферы. При каждом повороте она показывала циферблат, вглядевшись в который, можно было увидеть других людей на улицах, сидящих дома, в общем, настоящую жизнь, только в картинках.
– Тебе нужно следить, чтобы время не останавливалось, – он смотрел на меня прямо, без тени насмешки, а на лбу пролегла вечная складка от долгих раздумий.
– А что делать? – я недоуменно уставился на циферблат и с удивлением замер, увидев, свою комнату.
– Вот видишь, на циферблате блестящие крапинки, – он указывал на полусферу, – их должно быть двенадцать. Если же их меньше, дергай за этот рычаг, – я проследил за его жестом и заметил рядом с собой золотой рычаг, – критичная отметка семь. Если такое происходит, ищешь виновника, и тащишь его сюда, чтобы он возвращал ход времени, рычаг уже не поможет.
– Такого как я?
– Примерно.
– И часто такое случается?
– Нет.
– А как мне время-то вернуть?
– Отработав положенный срок, – пожал тот плечами, – ты сам поймешь.
И он поспешил вверх по лестнице, оставив меня одного, прямо скажем, в смятении.
Я уставился на эту полусферу, где помимо моей комнаты уже красовалось несколько разных изображений, и украдкой поглядывал на других трудящихся. Все они со знанием дела следили за циферблатом, делая пометки в маленьких блокнотах, прикрепленных рядом с рычагом. Присмотревшись, у себя я заметил такой же. Но мне не говорили ни о каких записях. Чувствуя, как нарастает паника, я стал крутить головой в поисках помощи, и в итоге, такая нашлась. Впрочем, я всегда знал простую истину – кто ищет, тот всегда найдет.