1
В одной далекой восточной стране, где просторы обдуваются суховеями, где дождя порой не бывает с начала мая до сентября, жил один человек. Был он не юн и не стар, а лет ему было двадцать пять. Звали его Хабиб. Ни братьев, ни сестер у Хабиба никогда не было. Его мать покинула мир давно, а отец оставил сына три года назад.
Жил Хабиб в старом доме, доставшемся ему от отца. Вокруг дома отец когда-то давным-давно разбил сад. В основном, тут росли яблони. Уходя в мир иной, отец наказал сыну следить и ухаживать за садом, потому что без должного ухода он превратится в непролазные дебри.
Но Хабиб не выполнил волю родителя. Он не занимался садом, пустив всё на самотек. За три года некогда благоухавший сад настолько зарос, что Хабиб не мог войти внутрь.
Ежедневным занятием Хабиба было шатание по аулу в поисках пропитания. Он перебивался случайными подработками, часто не брезговал и прямым воровством: таскал из садов односельчан фрукты и овощи. Конечно, людям это не нравилось. Его ловили, ругали, иногда даже били, но Хабиб не менялся.
И вот в одно злосчастное утро он вылез из чужого сада с мешком яблок.
– Эй, Хабиб! – услышал он в этот самый момент женский голос, это обращалась к нему Азара, его молодая соседка. – Эх, Хабиб, ты опять за старое! Снова крадешь яблоки! Вот если народ узнает! Э-эх! Попадет тебе. Помнишь, в прошлый раз угрожали выгнать тебя из аула. Не боишься?
– Молчи! – зашипел на нее Хабиб. – Никто не узнает, да, к тому же, это мои яблоки.
Сказав это, он побежал в сторону местного рынка, озираясь по сторонам.
Азара покачала головой и пошла своей дорогой. Она с детских лет знала Хабиба, и когда-то давно он вызывал у нее симпатию: стройный, смуглый, с открытыми глазами. А посватайся он три года назад к семнадцатилетней Азаре, она, пожалуй, с радостью согласилась бы. А теперь? В кого он превратился теперь? Ничего кроме жалости Хабиб не может вызывать. А некоторые люди готовы чуть не убить Хабиба. Вот до чего он дошел всего-то за несколько лет.
Тем временем Хабиб прибежал с мешком яблок на рынок, кое-как разложил яблоки на самодельной подставке и стал поджидать покупателей.
Но тут к его невзрачному прилавку подошел Хамза. Да ведь именно из его сада только что выскользнул Хабиб с мешком яблок. Вот незадача! Он отвернулся от Хамзы, будто не видя его. Да не тут-то было! Хамза уставился на яблоки, а потом как закричит:
– Эй, ты, вор! Люди, смотрите на него! Смотрите! Этот человек, – кричал Хамза на весь рынок, указывая на Хабиба, – украл из моего сада яблоки и торгует ими как ни в чем не бывало.
– Ой, ой, – язвительно отвечал Хабиб, – да это вовсе и не твои яблоки. Это мои яблоки, из моего сада.
– Да как ты смеешь так лгать! – заревел Хамза. – Как же мне не узнать мои яблоки, когда столько сил и труда вложено в каждое! Такие яблоки растут только в моем саду, и я их ни с какими другими не перепутаю.
Хабиб попытался убрать яблоки снова в мешок и скрыться, но крупный Хамза крепко схватил его за руку и закричал пуще прежнего:
– Люди! Хватит терпеть этого вора! Давайте его судить!
Вокруг собралась толпа. Откуда-то появился и старейшина аула. Выслушав Хамзу, он сказал, что суд над Хабибом состоится сегодня же, как только спадет полуденный зной. Обычно, местный суд был стихийным, собирался легко, но его решения уважали и строго исполняли.