Глава 1. Слишком длинный коридор
– Ура! Три месяца свободы! – воскликнула бывшая третьеклассница Ксения, сбегая со школьного крыльца. – Ты чего копаешься? – крикнула она подруге, неторопливо повторяющей её маршрут. – Бежим скорее!
– Куда бежать-то? – Даша пожала плечами. – Всё лето впереди!
– Это только кажется! – Ксения заскакала вокруг Даши на одной ноге. – Кажется, что впереди, а оно – фить, – девочка неумело свистнула, – и промчалось.
– Это ты всегда мчишься, – не обращая внимания на вертящуюся подругу, Даша спокойно шла через школьный двор.
– У всех свой характер! Я люблю мчаться, а ты вот… – Ксения обошла Дашу со спины, положила руки ей на плечи и стала толкать подругу, как буксир баржу.
– Так что я? – спросила Даша, неохотно поддаваясь пыхтящей Ксении.
– Ты… – девочка оставила Дашины плечи в покое, забежала вперёд и сообщила, – моя мама сказала, что ты – сердобольная.
Даша уловила только конец незнакомого слова и обиделась.
– Почему это я больная?
– Не больная, а сердобольная!!! Добрая! Животных любишь!
– Ты что ли их не любишь?
– Люблю, – легко согласилась Ксения, – как же моего Мумрика не любить? Он же такой… – она крепко обняла себя, словно прижимая воображаемого Мумрика к груди, – пушистый!
– Да, – вздохнула Даша, – Мумрик у тебя замечательный.
– Только очень вредный! Вечно прячется, когда я хочу с ним поиграть!
«Очень его понимаю», – подумала Даша, искоса взглянув на пританцовывающую подругу.
С Ксенией они дружили с первого класса. И её деятельная натура бывала порой утомительной. Поэтому в душе Даша очень сочувствовала коту Мумрику, которому приходилось постоянно быть начеку, как жителю деревни, расположенной у подножия действующего вулкана. Извержения вулкана «Ксения» начиналось в день не по одному разу, что для степенного Мумрика, который больше всего на свете любил лежать на подоконнике и дремать, было настоящей катастрофой.
– Знаешь, если бы было можно, я бы лучше дельфина завела! – вдруг заявила Ксения. – Дельфины – весёлые! – она задёргала носом и запищала, имитируя скрипучий дельфиний смех. Получилось совсем непохоже. Идущая навстречу женщина испуганно шарахнулась и неодобрительно покачала головой.
– И где бы он жил?! – вытаращила глаза Даша.
– А хотя бы и в ванне! – легкомысленно хихикнула Ксения.
– Дельфин не должен жить в неволе! – возмутилась Даша. – Дельфину даже в дельфинарии плохо! А тут ванна! Говоришь ерунду какую-то! – Даша прибавила шаг.
– Чем это в дельфинарии плохо? – заспорила Ксения. – Их там кормят, трюки делать учат, а зрители им потом хлопают! Весело же!
– А вот если бы тебя заперли в комнате, а через окно бы заглядывали люди, посмотреть, как ты через скакалку прыгаешь, тебе бы приятно было? – рассердилась Даша.
– Если бы они аплодировали, то да! – рассмеялась Ксения.
– Они бы аплодировали, – сурово сказала Даша, – целых три раза в день.
– Почему три?
– По расписанию, – Даша развела руками, – представление же ты три раза в день. А если ты устанешь – не беда! Тебя же кормят! Весело, правда?
– Не правда! – крикнула Ксения. – С людьми так нельзя!
– А с дельфинами можно? – Даша остановилась.