Ночь и холод, широкоплечий мужчина в черных доспехах пробирается через лес. Он медленно идет, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. Лес густой, хвойный, деревья столь высокие, что достают облаков. Воздух напряжён, движения медленные и крайне аккуратны. Два желтых, животных глаза и лапа с длинными когтями показалась из-за дерева. Со звонким шумом мужчина обнажил меч. Спокойным голосом он произнёс.
– Можешь не прятаться, я тебя вижу.
Несколько часов назад.
Сельская таверна, выглядит бедновато, вся мебель деревянная. Напротив входа располагается стойка, всё свободное пространство занимают столы, а слева в углу лестница на второй этаж. Сельчане пьют, и разговариваю, трактирщик стоит за стойкой и протирает стакан. Дверь в таверну открывается. Трактирщик не поднимая взгляда начинает.
– Добро пожаловать в “Лежанку охотника”, наше пиво лучше воды! С сарказмом сказал мужчина, ожидая реакции, но все звуки внутри таверны затихли. Как будто все вымерли, а трактирщик поднял глаза. На его лице отчетливо читался страх, а руки задрожали. В проходе стоял мужчина в черных доспехах с кожаными про-вставками. Посередине на груди был медный знак в виде галки. На поясе висел меч и несколько маленьких сумок, а на спине был тёмно-красный плащ с рисунком расколотого шлема. Рыцарь медленно зашагал к стойке. Все люди внутри отвернули взгляд и затаили дыхание.
– И-извините сэр, я не думал…
– Не стоит. Прервал рыцарь, подняв руку. – Я ищу старейшину.
Трактирщик взглатнул, пот проступил на его лице.
– Он в доме в конце улицы.
Достав из сумки золотую монету, рыцарь положил её на стойку.
– Накорми и присмотри за моей лошадью, если что-то пропадёт из моих сумок, я казню каждого из этой таверны. Громко, но спокойно сказал рыцарь. Медленно оглядев таверну, он вышел на улицу и двинулся к дому старейшины. Люди лишь завидев воронёный доспех, спешат скрыться в домах. Дойдя до дома указанным хозяином таверны, из него вышел не высокий бородатый мужичок средних лет, приклонил колено и опустил голову.
–Для нас честь сэр приветствовать вас. Я староста этого поселения. Моё имя Микул. Можете просить все, что вам нужно.
Рыцарь дошел до мужчины и положил руку ему на плечо.
– Поднимитесь, нам нужно обсудить то ради чего я прибыл сюда.
– Да, пожалуйста, проходите в дом.
Убранство дома простое, печка стол, пара стульев да несколько шкафов, Сев за стол рыцарь начал.
– Моё имя Иан и я младший рыцарь, направленный сюда по доносу о чудовище, это ведь вы направили письмо в орден?
Неловкая мимолётная тишина повисла в воздухе. Мужчина нервничал и мял свои руки. Слегка дрожащим голосом.
– Да это так, пару недель назад в лесу стали пропадать люди. Сначала мы подумали, это волки распоясались, но недавно стало ясно, что это не простые звери. Есть у нас в посёлке мальчишка Касиль, он встречался с гадом лицом к лицу.
– И как же парень выжил? Перебил Иан.
Глаза старейшины застыли на руках.
– Парня сильно подрали, если бы ни Груни наша травница, каюк был бы мальчонке.
Иан поднялся, он сложил руки на груди и спросил.
– Было ли что-то примечательное до пропаж, подойдет что угодно.
Мужчина задумался глаза забегали, как будто читал свои воспоминания.
– Вообще-то за две недели до пропаж, у нас пропало двое молодых, девчонка и пацан, Лизи и Торен. Дело молодое. Все подумали, что они сбежали в город. Тем более такие слухи про них ходили.