Войчик, молодой инквизитор, только что окончивший факультет охотников на монстров Академии Фархи, за последние пять минут проклял тот момент, когда подрядился перебить засевших неподалёку от красных холмов бандитов, уже раз двадцать. Мало того, что пришлось скакать по болотным кочкам полдня, чтобы дойти до их лежбища, так ещё, внезапно выскочивший из-под коряги, утопленник нервы потрепал изрядно.
Правда, был в этом и положительный момент. Бандиты вообще не входили в сферу ответственности Инквизиции, но теперь поход на болота можно было оправдать неупокоенным утопленником, а лихой народ пойдёт «за компанию».
Лагерь Войчик учуял издали. В запахах топей: гниль, сырость, болотный газ, стал явно чувствоваться привкус дыма. По рассказам селян, ватага душегубов состояла из дюжины мужиков, среди которых верховодит какой-то тип с солдатскими замашками, скорее всего, дезертир. Сколько среди оставшихся ещё беглых солдат доподлинно было неизвестно, но Войчик благоразумно решил выходить к лагерю под покровом темноты. Он-то с помощью зелий вполне неплохо мог видеть в кромешном мраке хмурой осенней ночи, а вот разбойники вряд ли.
Будь его воля, Войчик никогда бы сюда не отправился, но наставник заставил. Какой-то колдун нашептал ему о вспышке энергии неподалёку от Красных Холмов очень похожей на прорыв Орды, но слабее. Просидев почти три недели в холмах и ничего не разузнав, инквизитор прилично потратился. Нужны были деньги, что на дорогу, что на дальнейшее расследование. Пришлось идти изводить разбойников.
Неожиданно со стороны лагеря что-то полыхнуло. В густых сумерках взметнулось пламя, и над топью послышались крики. Что бы там ни произошло, но возникшая суматоха значительно увеличивала шансы охотника на монстров в бою.
Выдернув из ремённой петли склянку с эликсиром Кошки, Войчик залпом осушил горькую терпкую жидкость. Пока зелье начало действовать и лес вокруг приобрёл пусть и поблёкшие, но чёткие очертания, к отборной ругани и проклятием впереди добавился звон стали. Судя по всему, выходило, что разбойники сцепились между собой. Наилучший вариант для нападения. Вот и обжитый островок. Разбросанные вещи, оружие, пятна крови и разрубленные тела… Чем ближе к полыхающему в центре пожару, тем больше. Странно, вроде добежал довольно быстро, насколько это вообще возможно по болоту, а вокруг только окровавленные трупы и никого живого.
Войчик медленно, стараясь не выдать себя шелестом ножен, вытащил меч и стал осторожно обходить горящий сруб посреди поляны. Сейчас кошачье зрение скорее мешало. Гудящая пламя слепило, да ещё этот мерзкий дым… Как серые покрытые мхом брёвна могли так жарко полыхать? Такой вообще невозможно без магии! Но пассивные поисковые заклинания, встроенные в амулет-магоскоп, молчат, не показывая ни малейшего колебания эфира. Даже Камней Духов не улавливают. Хотя последнее не удивительно – откуда у разбойников маготехнические устройства?
Внезапно угол домка затрещал и рухнул, взметая в небо облака горящих искр. Войчик выругался и активировал перед собой заранее взведённый аркан щита, как оказалось, вовремя. Сквозь пламя к нему метнулся яркий голубоватый шарик. Врезавшись в магическое поле, сгусток энергии погасил его, но не нанёс инквизитору ран. Медальон снова не отреагировал.