С момента моего возвращения в поселение прошло полгода, миновала холодная зима. Я стал полноценной частью стаи и занимался охотой с группой оборотней, обеспечивая поселение мясом. Калеб, вожак стаи, чувствовал приближающийся закат своей жизни. Он прожил много столетий и, понимая неизбежность кончины, передавал все знания своему сыну Гэвину, обучая и готовя своего приемника занять его место. Мы с Кайлой сильно сблизились и стали жить вместе. У оборотней другие традиции и обычаи, у них не принято жить годами без брака. Да и не стоит забывать, что это средневековье, что также влияет на порядки и устои.
Весь снег сошел месяц назад, зелень начинала проступать из земли. Утром я собирался идти на охоту, взяв в основную группу пару молодых оборотней. Мои сборы прервал Гэвин, от него исходило чувство тревоги.
– Что случилось?
– Все хорошо, но отец хочет с тобой поговорить!
– Я отправлю группу и оставлю молодых в поселении.
Гэвин кивнул, и мы пошли к месту сбора охотников.
– Эх, брат, знал бы ты, как я скучаю по охоте… – С легкой грустью сказал Гэвин.
После того случая, когда я спас ему жизнь, он редко называет меня по имени.
– Разве став вожаком, ты перестанешь охотиться?
– У меня будет много других дел.
– Но хотя бы иногда?
Гэвин с улыбкой задумался и сказал:
– В редких случаях, конечно, буду!
Мы прибыли на место сбора. Увидев Гэвина, оборотни были рады, считая, что он тоже отправляется вместе со всеми. Пришлось их огорчить. Оставив молодых в поселении, я отправил группу, и мы пошли в главный шатер, где рядом с вожаком сидела Кайла. Когда мы дошли до середины шатра, в центре которого горел большой очаг, вожак встал и подошел к нам, посмотрел на меня и, переведя взгляд на своих детей, сказал:
– Сегодня я проведу день с Деном, вы можете заняться своими делами.
Кайла кивнула, улыбнулась мне и вышла на улицу. Калеб перевел взгляд на своего сына:
– Что же ты стоишь? Охотники еще не ушли далеко, и ты можешь их догнать. Разве ты не этого хочешь? – С улыбкой спросил вожак.
Гэвина словно ветром сдуло, мы остались наедине. Калеб взял трость и направился к выходу. Выйдя вместе с ним на улицу, мы пошли по поселению. Весенние лучи грели лицо, дети резвились на улице, а взрослые занимались своими делами.
– Вы слишком сильно сблизились с Кайлой. Я хоть и старик, но помню себя молодым.
Я молчал и слушал его.
– Ты любишь ее?
– Да!
– Моя жизнь подходит к концу. Я не знаю сколько мне осталось – год или десятилетия, в чем я сомневаюсь. Знаешь, я прожил достойную и счастливую жизнь и помню, какой была Элдория до захвата власти.
– К чему это?
– Прости старика, меня иногда уводит в сторону. Так о чем я? Ах да, как ты понимаешь, у нас не принято жить вместе до свадьбы. То, что вы сейчас живете, это уже неправильно. Оборотни судачат об этом, мне это тоже не по нраву. Ты понимаешь, о чем я?
– Догадываюсь.
– Когда вы планируете сыграть свадьбу?
– Мы это не обсуждали. Да вы и сами знаете, что я должен буду уйти, чтобы покончить с тиранией Гектора!
Калеб осудительно на меня посмотрел.
– Разве это повод откладывать такой момент?
Я задумался над его словами, а он продолжил:
– Вы еще молодые. Но кто мы без традиций? Если мы будем пренебрегать ими, наш мир рухнет. Пойдем к огню.