Маленькая девочка Алинка в своей комнате играла в куклы. Она высадила их в ряд и спросила:
– Хотите послушать сказку на ночь? Я очень хочу! Сидите тихо на своих местах, а я позову бабушку.
Вот лежит Алинка в кроватке, ручки под щёчку. Ждёт. И куклы ждут. Вошла в спальню бабушка, села.
– Расскажу я тебе давнюю историю. Я слышала её ещё от своей бабушки…
В древние времена в одном кочевом племени бедуинов жил мальчик Юсуф. Родители его, Асад и Айша, пропали без вести в борьбе между племенами за воду и пастбища в пустыне. Юсуфу тогда было три года. Дедушка Юсуфа долго искал их, но следы затерялись где-то в песках.
С тех пор минуло семь лет. Дедушка сам воспитывал Юсуфа и учил, как выживать в пустыне. Юсуф свободно скакал на лошадях и верблюдах, пас отары овец и коз. Дома он ухаживал за утками, курами и гусями.
Весной однообразная пустыня преображалась. Она была богата дикими цветами и сочными травами. Животным в это время не нужна была вода, а люди утоляли жажду верблюжьим и козьим молоком. Юсуфа поражало великолепие цветущих кактусов, саксаулов, верблюжьей колючки и других растений пустыни. В воздухе парило розовое, жёлтое и голубое ароматное марево. Деревья гаф давали прохладную тень. Юсуф вспоминал, как из древесины и листьев этого дерева они строили свои жилища.
Летом племя сворачивало свои шатры, собирало домашнюю утварь и уходило искать воду и корм для скота по маршрутам, которые не менялись веками. Из-за этих пастбищ и источников и воевали многочисленные кланы бедуинов.
У дедушки было стадо верблюдов и лошадей, отара овец и коз. Все они служили источником пищи – давали мясо и молоко. Из шкур делали шатры. Летом они давали прохладу, а зимой защищали от холода.
Был у дедушки верный друг – сокол. С ним он охотился в пустыне на газелей, зайцев, птиц и волков.
Один раз в месяц дедушка уезжал в город, где торговал верблюдами, овцами, курами и яйцами.
Оттуда он привозил упряжь для лошадей, посуду для кухни, кувшины и бурдюки для воды и другие нужные для жизни вещи. И, конечно же, гостинцы для внука. Особенно Юсуф любил книги (он умел читать и писать) – они уносили его в удивительные путешествия.
В свободное от работы время вместе с другими детьми он играл в догонялки, пятнашки, гонял мяч, сшитый из шкур животных и набитый тряпками.
По вечерам все люди племени собирались у костра. Слушали музыку национальных инструментов и пели песни о значимых событиях в жизнии племени. Юсуфу нравилась кочевая жизнь. Он привык к пустыне и не боялся её.
Но однажды этому пришёл конец. Дедушка серьёзно заболел: его тело покрылось ранами. Юсуф привёл к нему лекаря. Он боялся потерять единственного родного человека на этой земле. Лекарь долго молчал, а затем сказал:
– Да, твой дедушка смертельно болен, но есть способ вылечить его. И это очень опасно.
– Говори! – сказал мальчик. – Я всё выдержу, я трудностей не боюсь!
– Есть легенда про голубой камень. Он превращает любую воду в целебную. Камень надо искать в городе Высохших Колодцев, где-то на востоке.
– Я найду этот город и этот камень! – воскликнул Юсуф. – А вы, пожалуйста, помогите моему дедушке, пока я буду в отъезде.