Николай Николаевич Асеев родился 28 июня (10 июля) 1889 года в Льгове Курской губернии. Окончил Курское реальное училище (1907), учился в Московском коммерческом институте (1908–1910), был вольнослушателем Московского университета (историко-филологический факультет).
Первый сборник стихов – «Ночная флейта» (1914). С 1914 года вместе с Б. Пастернаком и С. Бобровым являлся одним из ведущих представителей группы, которая исповедовала футуризм.
После большевистского переворота ненадолго попадает на Дальний Восток (культурно-политическая деятельность вместе с С. Третьяковым, Д. Бурлюком, Н. Чужаком). В 1922 году – возвращение в Москву, вступление в ЛЕФ, дружба и сотрудничество с В. Маяковским.
Николай Асеев написал много поэм. Например, «Будённый» (1923), «Лирическое отступление» (1924), «Поэма о двадцати шести бакинских комиссарах» (1925). За обширную поэму «Маяковский начинается» (1940) получил Сталинскую премию первой степени (1941).
В послесталинский период стихи затрагивают широкий круг тем, от злободневной публицистики («Безумие над Рейном», «За Кубу») до философской лирики общегуманистического содержания.
Умер от воспаления лёгких (осложнение застарелого туберкулёза) 16 июля 1963 года. Похоронен в Москве.