Конституцию справедливо называют главным, основным законом государства. Если представить себе многочисленные правовые акты, действующие в стране в виде определенного организованного и взаимосвязанного целого, некой системы, единого комплекса, то Конституция – это основание, стержень и одновременно вершина всего права, фундамент всего его развития. Говорить о подлинном демократизме и гуманизме государственного строя можно лишь в том случае, если в действующей конституции четко проведена идея уважения к человеку, а сам принцип, согласно которому человек – это главная ценность государства и всего общества, не только на словах, но и на деле является основополагающим.
Конституция (от лат. constitutio – устанавливаю, учреждаю) – основной закон государства, регулирующий важнейшие общественные отношения между гражданином, обществом и государством, закрепляющий основы конституционного строя, организацию государственной власти.
Прообразом конституций были хартии (уставы) средневековых городов, добившихся «вольностей» от монарха или крупных феодалов, аналогичные акты богатых городов – республик центральной, южной, северной Европы. Первые конституционные акты в современном значении были приняты в конце XVIIIв. (США, Франция, Польша). Обычно конституция – явление демократического порядка, она принимается народом (или при его участии), ограничивает институты власти, гарантирует права личности. Ее сущность большинство авторов определяют как баланс основных социальных интересов, представленных в обществе. Близко к этому объяснение сущности конституции как проявление социального плюрализма, политического компромисса.
Этот важнейший политико-правовой акт служит опорой политической и социально-экономической системы, утвердившейся в обществе и государстве. Он призван, с одной стороны, обеспечить стабильность существующих государственных и политических институтов, а с другой – делает возможным их динамичное развитие, а в целом ряде случаев позволяет осуществлять радикальные реформы без существенного изменения базовых (основных) норм. Последние также отличаются стабильностью, так как рассчитаны на действие в течение длительного времени.
Конституция имеет свой предмет регулирования, во многом схожий с предметом конституционного права как отрасли права. Она – ведущий источник национального права, оказывающий доминирующее и целенаправленное воздействие па всю систему нормативных и правоприменительных актов.
Юридические свойства конституции понимаются в литературе неоднозначно, чаще всего как качества, детерминирующие особую правовую природу и делающие ее основным законом. Это нормативность, наивысшая юридическая сила, специальный порядок принятия и изменения конституционных норм.
Все российские конституции (начиная с 1918г.) были по форме едиными консолидированными актами – документами. В ряде зарубежных государств (Великобритания, Новая Зеландия) существуют несистематизированные основные законы, представленные в виде множества (совокупности) важнейших парламентских актов, судебных решений, отдельных общепризнанных правовых обычаев.
Содержание, демократический способ принятия конституционного документа обусловливают то существенное обстоятельство, что это – единственный национальный правовой акт, который сам определяет свою юридическую силу. Ни один закон не может быть поставлен в один ряд с конституцией, а тем более изменять или отменять ее положения. Высшая юридическая сила Конституции РФ прямо и четко отражена в таких его нормах, как ст.4, ч.1 ст.15, ч.1 ст.120, п.1 и 2 разд.2