Плюнькин – коренастый, жилистый мужичок. В меру упитанный и в самом расцвете сил. Если бы не пузико и отёкшее лицо от чрезмерного употребления всего, что выше 5°, Плюнькин, для своих 56 годков выглядел бы очень даже неплохо. Эдакий Карлсон, который женился на фрекен Бок и сдавший за ненадобностью свой заржавевший пропеллер на металлолом. Было и ещё одно, что объединяло Плюнькина и персонажа из шведской сказки. Оба, хоть и по-своему, любили сладенькое.
С супругой у Плюнькина отношения последние лет двадцать сошли на «нет». Жена сквозь пальцы смотрела на измены мужа. Тратить нервы на похождения благоверного она задолбалась. Жили, как в коммуналке. У каждого своя кредитка, отдельная полка в холодильнике, свой рулон туалетной бумаги и отдельные спальные места. Единственное, что иногда напоминало этой паре о штампе в паспорте, так это редкие просьбы жены помочь по хозяйству.
Вот и сегодня, жене понадобилось экстренно починить свой единственный источник дохода – старенькую швейную машинку. У машинки имелась проблема: периодически заедала педаль. Обычно, муж пару часов что-то шаманил, и педаль работала без сбоев какое-то время. А сегодня – бац, что-то переклинило и шить стало невозможно. Вечером придёт клиентка, чтобы подогнать одежду. За срочность и сервис на дому обещала доплатить. Эта сумма как раз пришлась бы кстати: у любимой крестницы день рождения. Деньги на подарок нужно перевести сегодня.
Но у Плюнькина на вечер были совсем иные планы. Сегодня ему позарез нужно быть у давней зазнобы – Ларисы. Но сегодня не рядовой «визит с продолжением». Примерно раз в полгода у Ларисы наступало что-то вроде помутнения рассудка, и она устраивала скандал. Причем если с любовницей не замириться оперативно, охлаждение в отношениях могло затянуться на недели. Такие перерывы в интимной сфере, престарелый Карлсон переносил тяжело.
Поводы же для скандала, по мнению Плюнькина, пустяшные: то Лариса его к соседке приревнует, то к жене. Но, как известно, женщина спорит не фактами, а выводами. На честное плюньковское: «С женой мы давно разные люди» и на не очень честное: «С соседкой у меня никогда и ничего не было», Лариса говорила все, как оно на самом деле и являлось: «Ты последние десять лет всё обещаешь уйти от своих баб! Я нужна только как удобная любовница!»
Обычно, после этого, Плюнькин, где бы он не находился, пулей вылетал к Ларисе, театрально вставал на колени и вымаливал прощение. Главное отыграть свою роль в первый день выставления рекламации и не дать возлюбленной осуществить свой коварный план фригидной мести.
Положа руку на сердце, вывод любовница делала абсолютно верный! Плюнькин не хотел уходить от жены. Ведь равнодушие супруги к его амурным похождениям давало ему возможность гулять с кем хочется и поддерживать в своих дамах сердца стимул увести его из семьи. Стратегия «увода» предполагала: нажористый суп, стоны на продавленном диване и отсутствие предложений: «Давай, поженимся?» Осталось дело за малым: прийти к любовнице со вселенской печалью на лице и раскаяться во всех смертных грехах. И вот, готовясь уже выпорхнуть из семейного гнезда, Плюнькин услышал:
– Эй, куда собрался? – кинула ему в спину жена.
– Я, это… – от неожиданности Плюнькин замялся. – Мне по делам нужно. Позже буду.