Мы с Риком стояли перед домом старой карги-Кэрри, перебрасываясь ничего не значащими фразами и даже посмеиваясь. Каждый делал вид, что перед нами всего лишь очередная развалюха, которую надо как можно скорее снести, ведь её новому хозяину не терпелось построить здесь автомойку. Или что-нибудь в этом роде, слухи ходили разные…
Кэрри унаследовала дом от дальних родственников почти двадцать лет назад, когда те переехали на юг, к дочери, но почему-то не стали продавать «родовое гнездо», передав его двоюродной тётушке. Та, известная на весь город своим склочным характером пожилая леди, к счастью для соседей, перебираться в своё упавшее ей с небес наследство не пожелала, но и сбывать с рук не стала. Хотя желающих купить этот аппетитный клочок земли было предостаточно.
За прошедшие годы вредная старушка так ни разу здесь и не побывала, не позаботившись даже об охране «собственности», что было довольно странно, вызвав в городе множество сплетен и пересудов. В конце концов, общественное мнение вынесло свой вердикт ― с домом что-то нечисто, скорее всего ― дело в призраке, о котором хозяйка наверняка умалчивала.
Ну, а раз владелица здания на него внимания не обращала, за неё это сделали разного рода маргинальные личности. В первый же год из дома вынесли всё сколько-нибудь ценное, а потом соседи стали замечать, что по ночам в заброшенном саду кто-то шастает. Жалобы в полицию ничего не дали ― старая злыдня только наорала в ответ, что не желает, чтобы «всякие сволочи лезли в её дела, и она сама решит, как ей поступать с неожиданным наследством»…
Впрочем, кое-что она сделала ― обнесла здание высоким и, как справедливо считали горожане, уродливым забором. Больше того, расщедрилась на сигнализацию, толку от которой всё равно было мало, потому что к тому времени там кроме стен ничего не осталось.
Со временем к «дому с призраками» все потеряли интерес, кроме, разумеется, любопытных ребятишек, и потребовалось почти двадцать лет, чтобы в один прекрасный день престарелая Кэрри внезапно передумала, продав злосчастное «наследство», теперь больше напоминавшее декорации для фильма ужасов.
Новый хозяин обратился в строительную фирму, где я давно работал, и заключил договор о сносе здания. Рик должен был сделать это завтра, поэтому сегодня мы с ним и пришли сюда, чтобы обсудить предстоящий «фронт работ».
Смотреть там, в общем, было не на что, внутрь бывший одноклассник заходить наотрез отказался ― болван до чёртиков боялся привидений и на все уговоры заглянуть в дом не поддался:
– Сам иди, раз так положено, ты ― бригадир, а я ни за какие коврижки туда не сунусь. Вряд ли ты забыл, что здесь произошло прямо перед выпускными экзаменами… А если он всё ещё там?
Рик виновато вскинул на меня маленькие серые глаза в обрамлении светлых ресниц, хлопнул по плечу большой лапищей и, развернувшись, торопливо ушёл, крикнув на прощание:
– Завтра я с ним быстро разберусь, не переживай…
Затушив сигарету и немного поколебавшись, поплёлся к дому. Под ложечкой неприятно посасывало, и во рту горчило, но, уговорив себя, что чем быстрее «сделаю дело», тем скорее уберусь отсюда, поднялся на веранду. Давно прогнившие доски пола скрипели под ногами, и, боясь провалиться, я взялся за ручку двери.