История и судьба Петербурга, возникшего в устье державной Невы, таит великое и творческое начало. При пристальном изучении портрет города обретает новые черты. Совершенны и гармоничные не только его ансамбли, постройки, но и отдельные их элементы, среди которых значительную роль играют балконы петербургских зданий.
Балкон служит точкой притяжения внутреннего пространства дома и фасада, а иногда ансамбля улицы или площади. Этот эффект достигается взаимодействием архитектурно-пространственной выразительности, функциональной значимости, пластики и конструктивных приемов.
Слово «балкон» происходит от итальянского «balco» и означает площадку, вынесенную за пределы здания.
Совершенство балкона кажется врожденным, тем не менее оно слагается всего из трех элементов: плиты, ограждения и поддерживающей части (кронштейна). При этом архитектурная форма балкона может быть различна – строга и проста, или изящна и вычурно: детали ограждения, профили и орнаментация кронштейнов столь же своеобразны.
В литературе, посвященной художественному декору Петербурга, достаточно редко рассматриваются решетки балконов городских зданий, хотя они служат своего рода пластическим эхом веяний времени. В облике зданий металлический декор несет большое образно-символическое содержание, выполняя определенные художественные функции и зримо повествуя о характере эпохи и личных вкусах владельцев зданий.
Художественное литье и ковка как самостоятельная область промышленного производства начинали развиваться в России с конца XVII века. До середины XVIII века балконные решетки в Петербурге делали из кованого железа. Когда на смену ковке пришло чугунное литье, оно получило очень широкое распространение как экономически более доступное. В конце XIX – начале ХХ веков кованое железо вновь завоевало особое место в архитектурном декоре Петербурга, питая неутолимые творческие фантазии мастеров.
Металл (термин, произошедший от греческого слова «металлон» – рудник) умело плавили, заливали в форму, гнули, скручивали, ковали, чеканили, оставляя на врожденной красоте города незабвенный отпечаток его таинственной единственности.
Власть «расплавленного жаром» металла укреплялась растущей промышленностью, требованиями господствующих архитектурных стилей, животворящим мастерством архитекторов, скульпторов, кузнецов и литейщиков.
Металлический узор окаймлял балконы, графично выделяя оконные и дверные проемы. Городские улицы, площади, дома горделиво смиряли свой нрав перед тонким, изящным и резко очерченным декором, который в простоте и сложности, строгости и прихотливости был созвучен дару преображения.
Металлическое кружево мягко утопало в тонах северного городского пейзажа. Солнечные лучи и лунный свет бросали причудливые тени сквозь ажур рисунка, затейливость его извивов и подчеркнутость вертикалей металлических панно.
Стиль барокко, царивший в первой половине XVIII века, строго сохранял в декоре верность динамичным форам и ритмам. В этом отношении некоторые из решеток следовали западно-европейским образцам с использованием созвучия покровительствующих картушей со всполохами волютообразных завитков, спиралей, переплетений, пышных раковин. Выделяя особую органичную слитность материала с композицией и орнаментом решеток, отметим, что их силуэтам была свойственна объемность, характерная для барочных декоративных построений.