Гормоны – биологически активные вещества, вырабатывающиеся клетками эндокринных желёз (желёз внутренней секреции). Оттуда они поступают в кровь и с кровотоком попадают в клетки и ткани-мишени.
Там они связываются со специфическими рецепторами и таким образом регулируют обмен веществ и множество физиологических функций. Так, они отвечают:
✓ за обмен веществ;
✓ аппетит;
✓ настроение;
✓ циклы сна и бодрствования;
✓ температуру;
✓ частоту пульса и артериальное давление;
✓ половые функции и размножение;
✓ жизненные циклы клеток;
✓ смену жизненных периодов (детство, пубертат (половая зрелость), юношество и т. д.);
✓ иммунитет;
✓ рост и развитие;
✓ выработку других гормонов и поддержание гормонального равновесия в организме.
Также гормоны могут регулировать деятельность органов, расположенных удалённо от синтезирующей их железы; при этом даже предельно малые их концентрации – от 10–12 до 10-6 – способны вызвать существенные изменения в работе органа.
Гормоны оказывают действие на расстоянии: попадая с потоком крови в различные органы и системы организма, они регулируют деятельность органа, расположенного вдали от синтезирующей их железы, при этом даже очень малое количество гормонов способно вызвать значительные изменения деятельности органа.
Гормоны образуются и функционируют внутри клеток желёз внутренней секреции. К этим железам относятся: гипофиз, гипоталамус, эпифиз, щитовидная железа, паращитовидные железы, вилочковая железа (тимус), поджелудочная железа, надпочечники, половые железы. Принимать участие в выработке гормона могут и некоторые органы, такие как почки, печень, плацента у беременных женщин, желудочно-кишечный тракт. Координирует функционирование гормонов гипоталамус. Гормоны гипоталамуса обозначают термином «рилизинг-гормон» или «рилизинг-фактор». Рилизинг-гормоны регулируют деятельность гипофиза.
Можно сказать, что гормоны – это специальные вещества, создаваемые клетками организма для оказания воздействия на другие клетки организма.
Железы внутренней секреции по-другому называются «эндокринными» и принадлежат к эндокринной системе. Вместе с нервной эндокринная система обеспечивает приспособление организма к условиям внешней среды. Но если нервная система осуществляет своё влияние практически мгновенно, то эндокринная действует медленнее, однако и продолжительность её действия может быть гораздо дольше.
Вся деятельность эндокринной системы находится под контролем нервной системы, хотя и нервная система постоянно контролируется эндокринной системой.
Одни гормоны непосредственно регулируют деятельность какого-либо органа, а другие могут в определённый момент изменить клетки некоторых тканей на все последующее время их жизни.
Часть гормонов соединяется с рецепторами на наружной мембране клетки, запуская этим каскад химических изменений в клетке. А другие гормоны должны попасть внутрь клетки, пройти в её ядро и там повлиять на генетический аппарат клетки, запуская или тормозя синтез каких-либо белков. Эффекты таких гормонов, проникающих внутрь клетки, развиваются медленно, но длительно сохраняются.