Человеческий разум – по-настоящему мощный инструмент. Биологический компьютер в нашей голове способен анализировать, прогнозировать, рефлексировать – именно благодаря этому человек стал «венцом эволюции», причем задолго до изобретения пороха. Вот только при всей своей мощности сознание имеет и слабые стороны. На анализ нужно время. Шаблоны имеют свойство ломаться. Опасность часто бывает непредсказуемой.
В ситуации, когда сложно «думать головой», вступает в дело бессознательное. Защитные реакции. И у каждого они свои.
Стас много раз попадал в опасные ситуации. И был уверен, что знает, как его мозг реагирует на страх. Сначала – чувство накатывающего адреналина, потом всплеск эмоций. А следом, если взять эти эмоции под контроль, – потрясающее состояние ясного, работающего на все сто процентов разума. Состояние, в котором он чувствовал себя полноценно живым.
Однако сейчас он даже как-то жалел, что решился бросить этот кинжал. Мозг был в полном ступоре.
Уже прошло несколько секунд с момента, когда заряд электричества, хранящийся в золоте, развеял странный шарообразный барьер. После чего рукоятка кинжала прошла через пространственные завихрения, и раздался глухой стук.
В момент снятия барьера глазам напарников открылось «это». Нечто, совсем не похожее на живое существо. И вызывающее странное, чертовски неприятное чувство в груди…
Формой это нечто напоминало перекошенный куб с искаженными, неопределенными гранями, на вершину которого водрузили конус, покрытый бугристыми наростами. Из бока у него торчал кривой извилистый шип. Все тело этого… создания было абсолютно белым. Цвета настолько чистого, что в природе такого просто не встретишь. Три странные, неестественно тонкие лапки глубоко воткнулись в древесину, удерживая «нечто» на ветке. Девять маленьких белых пирамид кружились вокруг основного тела по запутанным, постоянно меняющимся орбитам.
С тихим стуком золотой кинжал шмякнулся об землю. Стас с шумом втянул воздух, осознав, что забыл сделать вдох. Чувство слежки и чего-то мерзкого, так раздражавшее его в этих джунглях, усилилось в разы. И, словно подтверждая правильность ощущений, на стволе дерева светились огненные буквы системы. «УБЕЙ». Будто она, при всей своей непонятной сути, тоже была способна испытывать омерзение.
– Что это?.. – В тоне голоса Алисы чувствовались шок и брезгливость. А еще страх. Который парень заметил лишь потому, что от стресса все чувства обострились до предела. И этот страх тоже вызывал раздражение. Правда, обращенное не на напарницу, а на странное существо, решившееся ее напугать.
Будто услышав голос, этот странный «куб» резко дернулся на своих тонких ножках, скосив тело налево. Движение казалось неестественно быстрым и каким-то неживым. Как у робота. Конус, заменяющий существу голову, загорелся голубым светом, который сразу начал обволакивать белое тело по контуру, словно медленно текущее масло.
– Он… заново ставит барьер, да? Уходит в невидимость? – Алиса будто спрашивала саму себя.
Чертыхнувшись, Стас бросился вперед, к валяющемуся на земле оружию. Все эти стремные ощущения, странное поведение системы – сама ситуация буквально кричала о том, что неизвестное существо нужно уничтожить. Что будет, если оно сейчас сбежит? Он не знал. Но почему-то готов был поставить на то, что результат ему не понравится.