Читать Четверо против зла

Нет ничего банальнее дорогой читатель, чем начать приключение, от которого зависит судьба мира, спасение принцессы, восстановление родовой чести или утоление жажды богатства или власти со встречи героев в таверне. Однако если отринуть набившие оскомину стереотипы и пораскинуть мозгами, то нет в мире более подходящего места чем таверна для встречи героев. Куда приведут ноги изгнанника из своего племени, где остановит уставшего коня путешественник, где протянет озябшие руки к благодатному огню пилигрим и куда придет в поисках подсказки идущий на край света рыцарь. Ответ только один – в таверну на перекрестке дорог. Поэтому не будем изобретать велосипед и заглянем в одну таверну, где скоро произойдет встреча героев, а какое их ждет приключение мы скоро узнаем. Итак…

На перекрестке двух дорог стояла таверна. Обычная таверна. Двухэтажная с большим залом на первом и комнатами для постояльцев на втором. Еще рядом с таверной находилась конюшня, большой амбар, вход в погреб и другие хозяйственные постройки. Лучи утреннего солнца позолотили видавшую лучшие годы крышу, скользнули по каменной трубе из которой ввысь устремились волны и колечки сизого дыма, смешанные с завитками белого пара и протянули вдаль полосы теней от столбов забора. Заспанные работники потянулись совершать однообразный утренний моцион: наколоть дров, натаскать воды, принести из погреба бочонок пива, набрать из-под наседок яиц, дать корма свиньям и так далее по списку. Однообразно, ежедневно, скучно, но зато при деле, сыты, обуты, одеты и в тепле.

Несмотря на раннее утро за столом в таверне уже сидел первый посетитель. С первого взгляда было понятно, что это маг. Только маг мог так выглядеть. Высокий седой старик, одетый в видавшую виды мантию когда-то, кажется фиолетового цвета расшитую серебряными звездами, планетами и кометами, сейчас же покрытую пылью и пятнами явно кулинарного, а возможно и магического происхождения. Рядом с ним на столе лежала потрепанная голубая островерхая шляпа с широкими полями. Перед ним стоял кувшин с пивом и миска сухариков, однако внимание мага было поглощено внимательным разглядыванием прямоугольного отреза серой ткани с написанным на нем буквами.

Типично выглядящий трактирщик – толстый, лысый, краснолицый со скучающим видом протирал глиняные чашки чистой тряпкой.

– Позволено ли будет мне предложить многоуважаемому магу что-нибудь еще кроме пива и сухариков? – прервал молчание трактирщик.

– Благодарствую хозяин, но я ожидаю тут нескольких лиц, поэтому воздержусь от трапезы до их появления.

В этот момент на дворе раздался стук лошадиных копыт, потом с коня кто-то соскочил с явно металлическим позвякиванием и через некоторое время в распахнувшуюся дверь в таверне явилось новое лицо. Лицо это принадлежало молодому человеку, скорее даже юноше. Юноша был одет в дорожный костюм, поверх которого была одета кольчуга, которая и позвякивала при каждом его движении – этакий мальчик-колокольчик. Также свою лепту в звон вносили шпоры на сапогах и висевший на поясе кинжал. С презрительно-умилительным выражением на лице он плюхнулся за стол и приказал хозяину – Пива!

Явно повидавший на своем веку всякого, трактирщик молча кивнул молоденькой служанке, которая схватив большую глиняную кружку, из целого ряда кружек, протертых трактирщиком, метнулась к пивной бочке и стала наливать в кружку пенящийся напиток. Когда над кружкой вырос пенный холм кружка была торжественно перенесена на стол к мальчику-колокольчику. Оценив критическим взглядом объем кружки, юноша принялся пить. Наверное, он планировал произвести впечатление на молоденькую служанку и выпить кружку за один присест, но не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями, в данном случае не совпали. Внезапно лицо юноши покраснело, глаза выпучились и с громким бульканьем и кашлем часть пива исторглась из его рта залив стол. Служанка зашлась заливистым смехом, трактирщик остался невозмутим, а маг поднялся со своего места, сделал несколько шагов и от всей души хлопнул юношу по спине. Кашель как по мановению волшебной палочки прекратился, а красноречивый взгляд трактирщика оборвал смех служанки и заставил её кинуться за тряпкой и начать вытирать стол.