Степан глянул на часы – как раз, если поспешить, успевал на последнюю электричку. Вызвал такси и быстро, по-военному, собрался.
Уже через три часа он стоял на подножке тормозящего поезда и готовился сойти на станции.
В свете фонаря, освещающего платформу, блестела лужа с намёрзшим по краям ледком. Пронизывающий ветер нёс ледяную крупу. Вечерняя станция была совершенно безлюдной.
Степан поторопился и спрыгнул неудачно: ушиб больную ногу. Чертыхнулся.
Электричка, лязгая пустыми вагонами, скрылась вдали, вместе с последним куском красного закатного солнца, cвалившегося за горизонт.
Степан постоял на платформе, подождал, пока затихнет боль. Идти было не очень далеко, и Степан пошел, прихрамывая, cтараясь меньше напрягать больное колено.
Видела бы его сейчас жена! Но, как на грех, отговорить его от поездки на этот раз было некому. Жену Степан ещё утром проводил на отдых в санаторий, по путевке.
Эта горящая путёвка свалилась как снег на голову – в прямом и переносном смысле. Вместе с первой осенней порошей и заморозками жену Степана неожиданно поощрили на работе.
Промозглая осенняя погода к отдыху совсем не располагала, но Степан уговорил супругу не упускать возможность поправить здоровье, и она решила ехать.
Степан поёжился, вспоминая спешные сборы с перекладыванием чемоданов да бесконечными указаниями от супруги: не забывать принимать лекарства, не сидеть всю ночь у телевизора, не питаться всухомятку…Эту обременительную заботу жены было тяжело выносить.
Жили они с супругой вдвоём, детей не нажили, как ни старались.
Жена даже завела однажды разговор, что можно чужого усыновить, но Степан этот разговор не поддержал, и она больше эту тему не затрагивала. А потом и вовсе смирились. И жена всю свою нерастраченную материнскую любовь направила на него, Степана, а он покорно и понимающе терпел, чувствуя свою вину.
Степан добрёл до дороги, ведущей в его родную деревеньку. Сумерки сгущались, ветер усиливался. Но не возвращаться же назад! Вдали призывно светились огоньки домов.
Раньше бы он в два счета преодолел это расстояние! Но то раньше… В молодости он занимался спортом, любил мяч погонять на стадионе, а теперь, к пятидесяти годам, из-за последствий ранения, полученного на службе в горячей точке, давно перешёл в разряд телевизионных болельщиков.
Вот и этот вечер, проводив жену, Степан собирался провести, как обычно, за просмотром футбольного матча. Достал припрятанные от жены бутылку пива и пачку чипсов, выбросил в мусорное ведро приготовленные для него диетические морковные котлеты, и приготовился сидеть до финального свистка. Если бы не этот звонок…