Вскрыть.
Найти.
Забрать.
Выйти.
Простенький план, всего четыре пункта. Кто же знал, что уже на втором у меня возникнут… скажем так, затруднения.
— Это же драконий лабиринт, а не библиотека! — бурчала я себе под нос раздраженно, наматывая круги возле центрального стеллажа.
Причем расу свою я поминала не столько в качестве создателей хранилища книг, сколько ругательно.
Ну правда, только наши способны понастроить такого, что сами потом разобраться не в состоянии!
О том, что библиотеку тоже построили драконы, я узнала уже здесь. Но отступать было поздно.
В конце концов, не могут же соотечественники напакостить своим же!
Оказалось, могут. Причем с особым удовольствием и цинизмом.
Я блуждала по залам уже битый час, без толку обшаривая каждый сантиметр. Где-то здесь должен располагаться вход в тайную секцию, где хранятся ценнейшие артефакты прошлого. Самому хранилищу более тысячи лет, потому зданием его назвать можно с большой натяжкой. Снаружи сооружение напоминало вырезанный прямо в скале храм с величественным входом высотой с хорошее дерево, мраморными, чуть облупившимися от времени колоннами и символической защитой.
Мне бы на этом моменте насторожиться. Но нет! Поперла!
Откуда-то издалека донеслась тонкая, неслышная человеческому уху трель. Я застыла на месте и дышать перестала, чтобы наверняка определить направление.
Тайник звал меня, потомка своих создателей. Давно звал. Но учитывая что в хранилище оказалось семь этажей и очень, очень много рядов, найти источник звука было той еще задачкой. да и эхо старалось, разнося и искажая каждый шорох.
На этот раз я вроде бы поймала нужную волну и поспешила на зов. Спустилась еще на этаж — предпоследний, один из самых древних. Логично, конечно, где же устраивать схрон, как не среди полуразумных фолиантов?
— Мя-а-асо! — протянула одна из книжечек, облизывая металлический корешок тонкой блестящей закладкой.
Она что, кожей обтянута? Или все-таки шкуркой?
И если шкуркой, то чьей?..
Не смотреть, не смотреть. Я существо нервное, меня от вида трупов мутит. А уж древние манускрипты, да еще по магии крови — спасибо, воздержусь.
Казалось, сами стены препятствовали мне, да еще и насмехались треснувшими фресками, на которых парили мои древние сородичи. Тщетно я искала на изображениях подсказку по местонахождению тайника.
Иногда рисунки — просто рисунки, для красоты. Хотя если речь идет о моей расе, то ни в чем нельзя быть уверенной…
Тайник обнаружился за одним из стеллажей. Пришлось отодвигать его в сторону с душераздирающим скрипом, а после ощупывать стену в поисках отпирающего механизма. Мгновения утекали сквозь пальцы.
Показалось, или наверху прозвучали чьи-то шаги?
Вряд ли. Какой сумасшедший потащится сюда среди ночи, кроме драконицы на задании.
Разве что хранитель!
По спине пробежала дрожь. Только прямого противостояния с эльфом мне не хватало! Задание было — изъять артефакт. Тихо и незаметно.
Если мы разнесем древнее убежище знаний, папа точно не обрадуется!
А в том, что битва будет нешуточной, я не сомневалась.
Про местного библиотекаря ходило множество самых разных слухов. От жутковатых — вроде того что каждое полнолуние он приносит в жертву девственниц — до совсем невероятных, дескать, живет он вечно.