Артем лег в камеру быстрого сна и почти закрыл крышку, когда сигнал видеозвонка вырвал его из неги. Как назло, телефон оказался на другом конце комнаты – в куче нестираных вещей, которые Артем спросонья собирался закинуть в машинку. Он вылез из камеры, голый, покрытый капельками зеленоватой смеси эфирных масел и минеральной воды.
«Вот бы это была Кристина из лаборатории, – подумал он, мельком увидев себя в зеркало, – или Ксеня из клуба. Или та новенькая практикантка, как ее там, которая весь день ходила за мной, как приклеенная». Артем успел даже улыбнуться воображаемой реакции девушек, но на том конце провода оказался всего лишь Археолог. Впрочем, вид Артема впечатлил и его.
– Ты… голый?! – Археолог уставился на друга.
– Я спать вообще-то собирался, – не без некоторого кокетства укорил его Артем, однако Археолога это не задело.
– Потом поспишь. Я нашел кое-что важное…
– Оно не может подождать 15 минут? – Артем от души зевнул в камеру.
– Где 15 минут, там и несколько часов, а то и весь день. Находка вечно лежать не будет. Езжай в штаб сейчас.
Артем в который раз подумал, что Археологу больше бы подошло другое прозвище. Что-нибудь из полицейских чинов. Майор. Или Полковник. У него еще и подруга работает в полиции, хотя и не очень давно – до полковника вряд ли дослужилась. Артем нехотя оделся, отключил камеру быстрого сна и вызвал такси.
Есть Москва парадная, где за зданиями, построенными несколько сотен, а то и почти тысячу лет назад, заботливо ухаживают люди и роботы. Она сияет своей открыточной красотой – именно здесь проходят праздники и торжества, бродят толпы туристов, а торговцы сувенирами продают любую ерунду втридорога.
Есть Москва спальная, где царят многоэтажки всех мастей со скверами и детскими площадками на крышах и во дворах. Здесь гуляют родители с малышней, хозяева с живыми и электронными питомцами, слушают музыку подростки, отдыхают на воздухе местные старики. Здесь же живет и Артем.
А есть третья Москва – забытая и заброшенная, обтянутая лесами и зеленой сеткой, обнесенная мрачноватыми заборами. В этой третьей Москве, в обшарпанной квартире, где никого не удивит ни портал в неизвестность, ни даже черная дыра, и располагался штаб.
Таксист приземлился на тесной площадке во дворе нужного дома. Артем расплатился чипом и вызвал Майку – хозяйку штаба. Не отвечая на звонок, она открыла дверь, и Артем проскользнул внутрь.
Археолог с Майкой склонились над круглым дубовым столом, которому было не меньше полутысячи лет. Окна в квартире были заклеены светоотражающей пленкой, стены и потолок – поглощающими звук обоями. На полу покоился ковер из советских времен – чтобы и снизу не было слышно, что здесь происходит. Полная секретность. Археолог всегда уверял, что вся эта защита требуется для Майкиной работы, но Артем то и дело думал про себя, что она появилась, когда появился штаб. Это было бы в духе Археолога.
На круглом столе лежала невероятная куча бумаги – столько сегодня не найдешь ни в одном офисе или доме, ведь большую часть бумажных дел уже давно и окончательно перевели в электронную форму. Слегка помятые, местами скрепленные степлером листы были сплошь покрыты мелким текстом, таблицами и графиками. Артем тихо понадеялся, что его не заставят прямо сейчас читать и заучивать их все.