В небольшом селении, что находилось неподалёку от королевского дворца, погасли последние огоньки, и в полумраке ночи скрылась тропинка, вьющаяся вдоль реки по пригорку, мимо древней сосны.
С наступлением темноты под могучим деревом появился одинокий мальчик лет десяти с фонариком в руке. Он с грустью посмотрел на уединённый пустующий домик, стоящий на отшибе от других домов его родной деревеньки.
Когда-то он жил здесь с матерью и отцом. Но случилось так, что его знаменитая бабушка, мадам Клара, пригласила их перебраться во дворец.
Мадам Клара трижды становилась победителем турнира на звание лучшего повара королевства, после чего король назначил её главной управляющей дворцовой кухни. Она согласилась, да ещё уговорила родителей внука последовать за ней. Так семья Лиль переехала из маленькой деревни во дворец.
С тех пор мальчик по имени Фрэй иногда тайком приходил сюда, садился на скамеечку, чтобы в тишине помечтать, глядя на звёзды.
Но сейчас в ночном небе сияла лишь одна звезда. Ветер пригнал мрачные тучи – они спрятали от людского взора её сияющих сестёр.
– Какие чёрные тучи на небе, сегодня мне точно не повезёт, – грустно вздохнул мальчик. – Но может, ветер сдует с неба хотя бы эту звезду, и тогда я смогу загадать желание… Я очень хочу, чтобы мне разрешили оставить хорька – он мой единственный друг!
Фрэй с надеждой посмотрел на небо. С тех пор как он узнал от дедушки, что можно загадать желание, глядя на падающую звезду, мальчик с нетерпением ждал наступления ночи.
– Неужели это неправда и вы просто сверкаете для красоты…
От досады он махнул рукой и побрёл в темноте ко дворцу. Он так огорчился, что не заметил, как за его спиной с неба упала та самая единственная звезда.
Когда мальчик вернулся домой, он быстро заснул в своей комнате. Едва он опустил голову на подушку и закрыл глаза, мрачные тучи разошлись и прохладное сияние появившихся звёзд обрисовало силуэт таинственного странника, идущего вдоль реки. И хотя странник был в просторном одеянии, плавные изгибы тела и мягкая походка выдавали в нём девушку. Она приблизилась к древней сосне, под которой стоял Фрэй, и остановилась.
– Возможно, ты прав и мы сверкаем в небе только для красоты. А что ты знаешь о звёздах, очутившихся на земле? Люди приписывают падающим звёздам разные свойства. Думаю, настал момент проверить, могу ли я исполнять желания, – тихо сказала девушка и устремила свой нежный взор на звёздное небо. – А вы, сёстры, верите, что на земле я смогу принести больше пользы?
– Наши сомнения крепнут, когда мы смотрим на тебя с небес, – ответили звёзды.
– Хотя бы раз посмотрите на людей без холодного безразличия, вы слышите их мысли так же, как и я. Сегодня тучи помешали вам увидеть мальчика и услышать, с какой надеждой он просил меня о помощи!
– Быть среди нас и вдохновлять поэтов своим таинственным блеском тебе кажется недостаточным?
– Теперь у меня иной путь!
– Ты совершаешь безрассудство. Твоя судьба станет непредсказуемой и опасной. Сейчас ты уподобилась людям и ступаешь по земле, а не сверкаешь среди небес!
– А знаете, приятно ощущать твёрдую почву под ногами. Я ничуть не устала.
– Поверь, ты скоро узнаешь, что такое усталость, и тогда тебе понадобится место для отдыха…