В гнезде черных драконов очередной переполох. Нечасто такое, но нынче урожайный год на скандалы. Порой на пустом месте вспыхивают ссоры, отчего даже драконье терпение может дать трещину. Тем более терпение самого младшего дракона. Таковы законы рода, Младшему отведена роль главы семьи, и этому есть простое объяснение. Бесчисленные метаморфозы старших драконов ослабляют их, время берет свою дань, новорожденный дракон является самым сильным и энергичным, он тянет на себе заботу о гнезде, отвечает за безопасность и насыщение кладовых золотом.
Жизнь его нелегка, но мало кто помнит о том, когда члены гнезда ссорятся и пытаются отстоять свое мнение. Он использует любые средства, чтобы содержать семью, а его уличают в нечистоплотности бизнеса:
– Вор и мошенник! – взвизгнула Камико.
Кай затих в кресле и нахмурил брови. У Младшего есть дочь, которую он любит всем сердцем. Но вышло так, что пять столетий назад девушка погибла, не пройдя первую метаморфозу, не обратилась в дракона, а стала химерой. Мертвое тело ожило благодаря животворящей крови дракона. Камико не человек, и не дракон, она нежить, которой каждые два месяца требуется кровь родного отца, чтобы поддерживать в ее теле нечто похожее на жизнь.
– Это как-то существенно влияет на качество моей крови? – обиженно ворчал Кай.
На взгляд они почти ровесники. Дракон проживает долгую жизнь, в конце которой уходит на перерождение, метаморфозу. Спустя несколько недель уединения в пещере, он выходит обновленным и полным сил, рожденным заново, в то время как химера навсегда застывает в своем мертвом теле. Ей требуется кровь, а ему золото для продолжения жизни.
– Влияет! – вытаращила глазки девушка. – Твоя кровь попадает в меня. На зубах так и скрепит скверна преступника.
– Что скрипит?
– Совесть! – рявкнула она. – Точнее ее полное отсутствие. Мы живем в гнезде клейменных преступников. Все занимаются своим делом, и только мои предки считают нормальным зарабатывать золото нечестным путем!
– Я бы так не сказал…
– Ты всякий раз находишь отговорки. Я входила в положение, соглашалась с тем, что тебе требовалось золото, чтобы поднять из камня старших рода. Руфус, Самарканд, Дев, Авонако уже с нами, ты поступил благородно, верю. Но с тех пор прошла целая вечность, а ничего не изменилось.
– Нет, отчего же…
– Изменилось только то, что теперь у тебя целый штат хакеров, – напирала дочь. – Думаешь, я не знаю, что разница лишь в том, что тебе теперь не требуется врываться в чужие амбары и тащить все, что плохо приколочено? О, да, теперь ты взламываешь чужие счета. Кай, законных способов совсем нет?
Камико зло уставилась на Младшего и требовательно поджала губы. Кай устало вздохнул. Что можно ответить на подобный вопрос? В гнезде, полном головорезов всех мастей, шулеров, шарлатанов и мерзавцев, трудно поднимать тему законных способов добычи золота. Он один из них, и тоже с трудом представляет, как откажется от привычной ему жизни.
– Например? – угрюмо буркнул он.
– Начнем с простого, – присела она рядом. – Добыча золота из земли. Все гнезда этим занимаются. Не золото, так алмазы, нефть…
– Алмазы мы добываем, – встрепенулся Кай.
– Не добываем, а отжали часть бизнеса, – шипела дочь. – С трудом можно назвать партнерством то, что в народе называется вымогательство. Все знают, чем вы занимаетесь, и отношение соответствующее. Мы изгои!