Ну вот они и на месте…
Старый подъезд, в котором никогда не бывало ремонта. Гнутые перила, площадка с зеленой плиткой. Древняя дверь, покрытая потресканным коричневым дерматином. Звонок, который болтается на одном болте.
Нютка крепко схватила маму за руку и с опаской прижималась к её бедру. Прежде такого странного покрытия, поверхность которого словно старая кожа или высохшая на солнце земля, она не видела. Как и пыльного подъезда с облезшей краской на стенах и со стоптанными ступеньками. Как и всего этого небольшого города, где нет домов выше пяти этажей, а на дорогах ямы. Где детская площадка, которой лет двадцать, похожа на фильм ужасов.
– Вот ваша квартира, – Наташа с обычной мягкой улыбкой сунула в замок ключ и со скрежетом провернула его два раза. – Заедает немного, попозже смажем. Проходите пока, осматривайтесь. Будьте как дома!
На пороге она замерла на миг и бросила через плечо:
– Поздоровайтесь с домовым!
Нютка после этих слов вцепилась в Дашу ещё крепче.
– Домовой, это кто? – прошептала, заглядывая снизу-вверх доверчивыми глазами.
– Это такое маленькое невидимое существо, которое будет оберегать тебя от злых мальчишек, – без запинки сообщила Наташа, раньше, чем Даша успела открыть рот. – Жаль только, из дома он не ногой. Зато здесь, в вашем убежище, всегда безопасно. Так и запомни.
– Так он вроде собаки, что ли? – голубые глаза дочери тут же ярко засияли. Даша сквозь силу выдавила поощрительную улыбку. Раньше дочери не рассказывали глупых сказок, потому что её отец был уверен в целесообразности правильного «взрослого» воспитания, где с ребёнком изначально обращаются как со взрослым, не допуская ни малейшего обмана. Какие там «нашли в капусте»? Нет, всё по правде, у мамы в животе. Какие там русалки в озере? Нет, русалок не существует. Как и зубных фей. Как и драконов. Как и автоботов.
– Что ты, – Наташа плыла по широкому пустому коридору между стен, которые явно требовали ремонта и оглядывалась с таким видом, будто вокруг царский дворец. – Это куда лучше! Что собака может? Так… укусить… А домовой ка-ак щипнёт! – Она молниеносно развернулась и ущипнула воздух перед самым Нюткиным носом, от чего та вскрикнула, но тут же расхохоталась. Даша давно не видела у дочери такого восторженного лица.
Нютка, наконец, отцепилась от материнского подола и отправилась следом за Наташей. На пороге квартиры остановилась и со смехом поздоровалась с домовым. Так они и стояли среди стен, покрытых посеревшими обоями с рисунком розовых венков, и улыбались друг другу. Наташка на первый взгляд возрастом не очень-то отличалась от Нютки, а ведь была на десять лет старше. Выше всего на голову. Хотя всё же видно, что это уже не ребёнок, а девушка. Юная, тонкая, даже простые джинсы и бежевая толстовка не портят очертаний прекрасной фигуры.
Даша пропустила тётю Свету с сумкой, потом затащила в коридор два чемодана и закрыла дверь. Раздался скрип и щелчок. Дверь хлипкая, с ней нужно аккуратно, чтобы ненароком не развалилась.
Надо бы сразу спуститься к подъезду за остальными вещами. Хотя Наташка и утверждала, что здесь никто не возьмёт, но Даша всё-таки житель большого города и в такое не верила. Как не возьмет? Да хоть бомжы растащат!