Небольшой провинциальный городок жил своей тихой беззаботной жизнью. Андрей вернулся в город недавно. Порой было неуютно видеть смущенные взгляды бывших одноклассников и соседей, многие из которых были старше него, но сейчас вынуждены называть его “отец”. Он с отличием закончил семинарию и ему предложили возглавить местную церковь. Для недавнего выпускника, даже отличника это огромная честь и огромная ответственность. Помимо ведения ежедневных церковных обрядов и общения с прихожанами на него свалилось множество забот: хозяйственных, административных, финансовых. Поначалу от всего этого голова шла кругом, но он быстро освоился.
Горожане полюбили отца Андрея. Он строго следил за тем, чтобы старицы не пугали прихожан чересчур рьяными придирками, относились с пониманием, не все люди знают церковные порядки, главное, чтобы было искреннее желание прийти в церковь, прикоснуться к добру, успокоить душу. Он отменил плату за крещение и многие другие обряды и церковь полюбили еще больше.
Перед сегодняшней вечерней службой Андрей проверил облачение, просмотрел записи, он всегда отмечал важные темы в своих молитвах. В церкви уже собирались люди. Не заставлял их долго ждать он вышел и начал службу.
После причастия люди выстроились в очередь, чтобы подойти к Андрею. Не исповедоваться, нет, задать вопрос, попросить совета или просто поблагодарить за то, что помогает им справиться с заботами. Андрей выслушал всех.
Из церкви вышел поздно, уже стемнело. Квартира недалеко, можно и пешком, решл он, и пошел через парк, окружающий церковь. Вдруг, краем глаза заметил движение. От одного дерева отделилась тень и двинулась к Андрею. Он поспешил поскорее выйти на улицу, где горят фонари, ускорил шаг, тень тоже. Уже подходя к воротам парка, он услышал шаги совсем близко. Андрей резко повернулся, готовый защищаться если будет необходимость.
В нескольких шагах он увидел силуэт мужчины, от неожиданности тот остановился. Некоторое время они стояли напротив друг друга. Затем незнакомец поднял руку и сделал шаг в сторону Андрея.
– Ан… Отец Ан..дрей, – замявшись выдавил он на ходу. – Не бойтесь. Я вас ждал. Мне надо с вами поговорить.
Говоря он подошел ближе и Андрей его узнал. Жили на одной улице, ходили в одну школу, он был на пару лет старше, видимо поэтому ему было неудобно называть его на вы, да еще и по сану.
– Михаил? – сказал Андрей. – Честно говоря ты немного встревожил меня.
– Помнишь… те…, – обрадовался он тому что Андрей узнал его. – Да это я . Миша с Кутузовской.
– Помню. Я же не старик еще, хоть с бородой, – усмехнулся Андрей. – Можем на “ты”, как раньше. В миру со знакомыми можно.
– Спасибо, Андрей. Так правда легче, – было видно, что ему действительно стало легче. Он распрямил плечи, выглядел менее напряженным . – Но у меня дело как раз по части работы… твоей.
– Да? А я на службе не заметил тебя. – сказал Андрей.
– Да я с работы… Там началось уже все… Да и неудобно, там люди, а тут… В общем тут сложно всё… Не знаю даже…, – с трудом подбирая, что сказать мялся Михаил.
Андрей очень устал и хотел домой, но отказать выслушать старого приятеля не мог и по христианским и по человеческим соображениям. Тем более вопрос видимо очень важный и деликатный, если Михаил так долго его ждал возле церкви.