В некотором царстве, в некотором государстве, жили-были царь с царицей. Иван да Марья. МОлоды были, жили не тужили. По царству своему ездили на белогривых тройках лошадей. Осматривали свои владения, да интересовались, всем ли хорошо живётся, нет ли у кого, в чём нужды.
И вот однажды, когда молодая чета в очередной раз осматривала свои угодья, заехали они в отдалённую деревушку. Приближалась ночь. А деревенька, надо сказать, бедненькая была, домишки стояли старенькие, покосившиеся. У многих ставни болтались на одном навесе. И во время ветра их бросало со скрипом, то вправо, то влево, того и гляди, что вот-вот оторвёт и откинет в сторону. Были, и такие, где один угол уже врос в землю. В одной из таких избушек, из трубы вился маленький дымок, значит, в этой избёнке душа человеческая живёт!
Царица-Марья всплеснула руками, вздохнула и молвила:
– Да, как же в таком жить-то?! Не ровен час, завалится на один бок, и беда случится с жильцами! Не дело жить в такой избе! Давай, милый, узнаем какого житьё у хозяев?
Так и сделали. Остановили своих резвых коней, кучер спрыгнул с возницы, и пошёл стучать в окно.
А царь с царицей ждут, что же им сейчас поведает хозяин такого жилья.
Совсем скоро скрипнула дверь, и в ночной темноте появился маленький силуэт с фонарём в руках.
Увидев самого царя с царицей, он с удивлением и испугом поклонился и молвил:
– Доброго здравия, царь с царицей! Что привело вас в нашу Богом забытую деревушку?
Ответил царь Иван, что прогуливаются по своим угодьям, и осматривают всё ли в порядке. Да, вот молодая жена приметила, что стоит избёнка покосившаяся, и дымок из трубы вьётся, значит живут. А как в таком-то жить можно?
Усмехнулся маленький человечек. Сейчас его можно было хорошо рассмотреть. Это был дедушка. Одет он был хоть и в старенькую, видавшую жизнь, одежду, но чистую. На нём была серая куртка, штаны такого же цвета, с заплатками на коленках. Поверх штанов были одеты вязаные из белой овечьей шерсти гольфы. А на голове чудная шляпа. Да, у этого старичка была реденькая, но длинная, седая борода.
У царицы мелькнула в голове мысль, похож на доброго волшебника.
А он, тем временем, словно мысли её прочитал, лукаво подмигнул ей и приподнял шляпу одной рукой, а другой – фонарь над головой:
– Хорошо в ней живётся-можется! Главное жить в ладу с собой, а всё остальное – мелочи! Вижу, вижу, скоро вас счастье ждёт, только будет оно не долгим!
Сказал, и откланявшись, растворился в темноте, только калитка скрипнула, напомнив, что хозяин ушёл в дом…