Девочка Марина смотрела на падающий с вечернего неба снег и ждала, колонны красивого соседнего дома скроются во тьме. Она знала: если на этом доме не станет видно даже колонн, значит, мама придёт совсем скоро. Тихо-тихо в квартире… Только холодильник на кухне журчит свою вечную рабочую песенку. И, словно желая подать голос в ответ, бронзовая птица на часах ударила по медному жëлудю восемь раз. По комнате разнёсся отрывистый звон, добавив хотя бы немного оживления в тоскливую, тягучую тишину. И вот щëлкнула входная дверь, и с работы пришла усталая мама с сонными глазами.
– Как ты поздно! – заметила Марина.
– Зато заработано много. – сказала мама и отсыпала Марине несколько монет. – Это в нашу копилку.
Марина прекрасно знала, что эти деньги копятся на лечение двоюродному братцу Коле – вот уже второй год он страдал болезнью ног, от которой до сих пор не помогло ни одно верное средство. Каждый откладывал деньги на дорогую операцию для него: и мама, и Марина, и Колины родители. Прежде откладывал ещё Маринин папа, но теперь он работал на далёком острове Сахалине, и был лишён этой возможности. Но большинство денег уходило еду, одежду и другие необходимые вещи. Поэтому копилка-кошка пополнялась медленно, и стояла на шкафу с таким довольным видом, будто радовалась, что нескоро её разобьют.
– Чего глаза вылупила, глупая? – тихо сказала ей Марина. – Всё равно когда-нибудь будешь полна нам на пользу, гордячка.
Но гордячка по-прежнему улыбалась на шкафу во все нарисованные усы, будто дразнилась, и Марина думала, что напрасно придуманы в жизни деньги, когда всё можно делать просто так – ради добра.
Густой снег медленно опадал на город, приглушая вокруг все звуки. Деревья припорошились белоснежными одеяниями, будто тоже надели шубы. Из старинного пятиэтажного дома вышел молодой человек в очках и жёлто-красном шарфе. Вышел и остановился, слегка удивлённый тихой красотой заснеженных дворов. Затем ещё раз взглянул на взятый с собой зелёный чемоданчик и обыкновенно направился в городской парк, зная, что встретит там множество людей, которым может потребоваться его помощь. Вдруг с какого-то переулка послышался свист и хохот – двое задир-мальчишек издевались над девочкой!
– Нищенка! – смеялся мальчик Павлик. – Настоящая затворница!
– На что деньги копишь? Отвечай! – мальчик Васька нахально встал у девочки на пути. Та, не взглянув на него, свернула с дороги, но мальчишки загнали её в угол.
– Отстаньте, дайте пройти! – крикнула девочка и хотела отбиться рюкзаком. Но суровый голос молодого человека заставил хулиганов опомниться:
– Как вам не стыдно! Разве неимение денег – повод для гонений?
– Да вы спросите её, зачем она деньги экономит, вместо того, чтобы с классом по экскурсиям ездить… – пробормотал Павлик, но всё же скрылся с Васькой за забором. А молодой человек обернулся к девочке и улыбнулся:
– Они больше не будут, не бойся их… Как тебя зовут?
– Марина. – она тоже улыбнулась ему. – А на экскурсии со своим классом я не хожу, потому что за это платить нужно. Сбережения моей семьи уходят на операцию моему брату двоюродному…
– Чем же он болен? – сочувственно спросил он.
– Кто знает… Ноги у него словно неживые. Ему может помочь только чудо… О, если бы вы могли дать хотя бы несколько монеток, для пополнения наших сбережений!