Вашингтон, Висконсин-авеню, 5 ноября, пятница
Сегодня погода в Джорджтауне выдалась ненастной в отличие от выходных дней, когда над пригородом столицы США светило солнце и небосклон был чист от облаков. Сегодня же с утра шел мелкий, нудный осенний дождь. Среднего роста коренастый мужчина в джинсовом костюме неспешно шел по улице, лавируя между спешащими куда-то людьми. Он не спешил. Вот, в очередной раз взглянув на часы, встал под навесом здания, прикурил сигарету. Через дорогу блестели витрины кафе. Туда мужчина должен был войти ровно в 10.00. Докурив, он бросил бычок в ближайшую урну, перешел дорогу и в точно назначенное время вошел в кафе, стряхнув с одежды капли дождя. Осмотрелся. Справа бар, слева кабинки со столиками на четырех человек. За баром – двери в туалет, подсобные помещения. Несмотря на простоту обстановки и тусклый затемненный свет от бра, заведение выглядело уютным. В это время в зале находилось всего трое посетителей – сравнительно пожилая пара афроамериканцев, ждавших завтрак, да мужчина в строгом костюме, перед которым на блюдце стояла крохотная чашка дымящегося кофе. К нему-то и подошел человек в джинсовом костюме.
– Сенатор Денбрук? – спросил он.
– Точно. А вы бригадный генерал Стивен Дрейк?
– Как будто вы не знаете, кому назначили встречу, – усмехнулся вошедший. – Доброе утро, сенатор!
– Доброе, генерал. Присаживайтесь.
Дрейк устроился напротив сенатора. Тут же перед столиком вырос официант:
– Доброе утро, сэр! Что будете заказывать?
Он протянул Дрейку меню в кожаной папке, но генерал отстранил ее:
– Мне виски. Двойной, без содовой.
– Минуту, сэр!
Официант удалился.
– Вы пьете с утра, находясь на службе? – сощурив глаза, спросил Денбрук.
– Ну, во-первых, сейчас уже далеко не утро, а во-вторых, я служу уже двадцать лет – и почти все это время, где бы ни находился, обычно начинал рабочий день с порции виски. Что не помешало мне сделать неплохую, согласитесь, карьеру.
– Что ж, – проговорил сенатор, – вы вправе поступать, как считаете нужным, если спиртное не влияет на ваш разум.
– Не беспокойтесь, не влияет. По крайней мере, в том количестве, в котором я его употребляю.
– О’кей!
Официант принес бокал с коричневой жидкостью. Генерал выпил не поморщившись и достал из пачки «Мальборо» сигарету.
– Позвольте?
– Пожалуйста!
– А вы не курите? – спросил Дрейк, пододвигая к себе пепельницу.
– Нет. Избавился от этой вредной привычки.
– И давно?
– Когда вы начинали службу, двадцать лет назад.
– А я вот, как ни пытался, так и не смог бросить курить. От силы трое суток выдерживал… Однако перейдем к делу.
– Вы правы, – кивнул Денбрук. – Но прежде я должен задать вам несколько вопросов. Прошу вас не расценивать это как допрос.
– Валяйте, сенатор, и не надо извинений.
– Что вы знаете о секретном совместном российско-американском подразделении «Марс», используемом в проекте под названием «Эльба»?
– Лишь то, что такое подразделение существует и успешно действует на Востоке. В основном в Афганистане.
– Верно. Бригадного генерала Вайринка вы знаете?
– Лично незнаком, но слышал о нем.
– А полковника Дака?
– Кто это такой?
– Ясно… К вашему сведению, полковник Джон Дак является командиром американской группы специального назначения «Ирбис».